Francis Ford Coppola, (født 7. april 1939, Detroit, Michigan, USA), amerikansk filmregissør, forfatter og producent, hvis film spænder fra fejre epos til små karakterundersøgelser. Som instruktør for film som The Godfather (1972), The Conversation (1974) og Apocalypse Now (1979) nød han sin største succes og indflydelse i 1970'erne, da han forsøgte at skabe et alternativ til Hollywood-filmsystemet produktion og distribution.
Tidlige år
Coppolas far, Carmine, en frustreret komponist, der spillede fløjte i flere orkestre, herunder Arturo Toscaninis NBC symfoniorkester, bosatte sin familie i New York City-området. Coppola voksede op i og omkring Queens og i Great Neck på Long Island. Hyggelig til seng med polio i en alder af ni udtænkte han marionetforestillinger til sin egen underholdning og begyndte snart at lave 8 mm-film. Efter at have tjent en BA i drama fra Hofstra University, forfulgte han en Master of Fine Arts-grad ved University of California i Los Angeles og studerede filmproduktion. I denne periode begyndte Coppola at arbejde for bemærkelsesværdig udbyttelsesfilmproducent-instruktør Roger Corman, for hvis amerikanske internationale billeder han udførte fotografering og retning af anden enhed blandt andre opgaver. Et af Coppolas første projekter var at skrive en dialog, der skulle blive døbt i hans genindførte versioner af et par russisk-fremstillede film, der blev The Magic Voyage of Sinbad og Battle Beyond the Sun (begge 1962). Mens han var på lokation i Irland, overtalte Coppola Corman til at sætte $ 20.000 til bankroll i sin første instruktionsbestræbelse, Dementia 13 (1963), en gory horror-film baseret på et manus, som Coppola hurtigt havde skrevet.
Efter at have bidraget til scripts af denne ejendom er fordømt og er Paris brændende? (begge 1966) som kontorforfatter for Seven Arts, skrev og instruerede Coppola den charmerende kommende ældrefortælling You’re a Big Boy Now (også 1966), der fungerede som hans speciale film. Kort fortalt, men rig på hændelser, var det historien om en jomfruelig ung mand (spillet af Peter Kastner) på udkig efter kærlighed, mens han var ansat i New York Public Library. Det indeholdt en bemærkelsesværdig rollebesætning (inklusive Elizabeth Hartman, Karen Black, Rip Torn, Tony Bill, Julie Harris og Geraldine Page) og et lydspor af Lovin 'Spoonful. Imponeret over filmen signerede Warner Brothers Coppola for at instruere den store budgetmusikale Finian's Rainbow (1968). Baseret på et Broadway-stykke fra 1940'erne, der subversivt satiriserede racisme, medvirkede det til den mesterlige danser Fred Astaire, men snublede delvist som et resultat af midtproduktionens afgang af koreograf Hermes Pan.
Warner Brothers leverede finansieringen ($ 750.000) til Coppolas næste projekt, The Rain People (1969). Manuskriptet og instrueret af Coppola fulgte en gravid husmor på Long Island (Shirley Knight), der forlader sin mand og tager til vejen. Hendes vej krydser mest markant med en hjerneskadet tidligere fodboldspiller (James Caan) og en Nebraska-politimand (Robert Duvall). Warner Brothers havde bundet sin finansiering af The Rain People til et andet projekt fra Coppolas nye Zoetrope Productions, THX 1138, instrueret af sin ven George Lucas. Studiet blev skuffet over box-office-resultaterne fra Coppolas film og ikke imponeret over det første klip af Lucas's, og studiet sluttede partnerskabet. I mellemtiden vandt Coppola en Oscar-pris for sit samarbejde med Franklin Schaffner om manuskriptet til Patton (1970).
