Ferrara, by, nordøst for Emilia-Romagna regione (region), Norditalien, beliggende på Po di Volano, en grenkanal ved Po-floden nordøst for Bologna.
Selvom det antages at være stedet for det gamle Forum Alieni, hvorfra dets navn er afledt, er der ingen registrering af Ferrara tidligere end 753 ce, da det blev fanget fra eksarkatet i Ravenna af lombarderne. Det gik i 774 til pavedømmet, under hvilket det blev en selvstændig kommune i det 10. århundrede. Byen blev successivt besat af Tedaldo di Canossa (988), grevinde Matilda fra Toscana (1101) og Frederick I Barbarossa (1158), og dens interne historie i det 12. århundrede er stort set konflikten mellem de rivaliserende familier i Salinguerra og Adelardi. Sidstnævnte rettigheder og fordringer vedtog i 1184 ved ægteskab med huset til Este, der efter 1240 endelig etablerede sin ubestridte styre over byen.
Ferrara blev sæde for et magtfuldt fyrstedømme og kulturelt center, men faldt både kommercielt og politisk efter dens optagelse i de pavelige stater i 1598. Sædet for en østrigsk garnison fra 1832 blev det en del af Kongeriget Italien i 1860. Det eneste vigtige overlevende fra den middelalderlige by er det massive Castello Estense (Este-slottet; 1385-1570) og katedralen i San Giorgio, indviet i 1185 med senere tilføjelser.
Lidt andet i byen har overlevet fra middelalderen. Palazzo del Comune og Palazzo della Ragione er begge omfattende restaureret, og universitetet, der blev grundlagt i 1391, ligger i en bygning fra det sene århundrede, hvis bibliotek indeholder en værdifuld samling manuskripter, herunder værker af digterne Ludovico Ariosto og Torquato Tasso. Ariostos hus, hvor han døde i 1533, er bevaret. Den største kunstneriske skat i Ferrara er den storslåede række paladser fra det senere 15. og 16. århundrede. Disse palazzi inkluderer Diamanti, der huser det kommunale kunstgalleri og andre museer; Schifanoia med det borgerlige museum; og Ludovico il Moro, nu et nationalt arkæologisk museum, der huser fundne fra den gamle etruskiske havn i Spina. Ferrara er et ærkebispedømme. Dens kirker San Francesco, Corpus Domini, Santa Maria i Vado og Certosa (San Cristoforo) er også renæssancebygninger. Byens kulturskatte blev udnævnt til UNESCOs verdensarvsliste i 1995 (udvidet i 1999 til også at omfatte ejendomme i den omkringliggende region).
Ferrara er forbundet med jernbane med Bologna, Padua, Venedig, Ravenna og Comacchio, og er centrum af et blomstrende landbrugsområde (frugt), hvor meget af det er genvundet marsk. Perioden efter 2. verdenskrig oplevede en stor udvidelse af den industrielle aktivitet og oprettelsen af en stor industriområde mellem Ferrara og Pontelagoscuro. Byens vigtigste fremstiller er kemikalier, sukker, alkohol, sko og hamp. Pop. (Est. 2004) 131.135.
