Dannet i 1950 af Jac Holzman, der oprindeligt kørte det fra sin sovesal på St. John's College, i Annapolis, Maryland, Elektra blev et af de bedste folkemærker sammen med Vanguard, Folkways og Prestige. Enkelt indspillede albums af Jean Ritchie, Josh White, og Theodore Bikel opnåede et betydeligt salg uden behov for dyre markedsføring eller hit singler, selv efter at Elektra flyttede til kontorer på West 14th Street nær Greenwich Village. Men mens de andre labels stort set holdt fast ved traditionelle forestillinger om folkemusik, tilpassede Elektra sig som reaktion på fremkomsten af folkrock, der optog Judy Collins, Tom Rush og Phil Ochs. I slutningen af 1960'erne var det fusioneret med Warner og Atlantic for at danne et af de største virksomheder i pladesektoren.
Inspireret af britiske genfortolkninger af Elektras folkerepertoire (især Animals 'version af 1964 af "House of the Rising Sun", der tidligere var knyttet til Josh White), opmuntrede kunstner-og-repertoiremanden Paul Rothchild til forstærkede versioner af folk og blues. Han trak sammen forskellige kunstneres arbejde i Blues Project-konceptalbummet (1964) og underskrev det Chicago-baserede Paul Butterfield Blues Band, med guitarunderbarnet Mike Bloomfield. Mest fremtrædende af alt, opdagede han og producerede det band, der skulle blive en af de mest succesrige og indflydelsesrige vestkysten handlinger i tiden, de Los Angeles-baserede Doors.
