Spredningen af det italienske diplomatiske system
Krigene fra det 16. århundrede i Italien, fremkomsten af stærke stater nord for Alperne, og den protestantiske oprør afsluttede den italienske renæssance, men spredte det italienske diplomati. Henry VII fra England var blandt de første, der indtog det italienske diplomatiske system, og han brugte oprindeligt endda italienske udsendelser. I 1520'erne havde Thomas Cardinal Wolsey, Henry VIIIs kansler, oprettet en engelsk diplomatisk tjeneste. Under Francis I vedtog Frankrig det italienske system i 1520'erne og havde et korps af bosiddende udsendelser i 1530'erne, da titlen "ekstraordinært udsending" fik valuta, oprindeligt til specielle ceremonielle missioner.
I det 16. og det tidlige 1600-tallet eksisterede næppe bureaukratier. Domstole fyldte oprindeligt denne rolle, men i midten af 1500-tallet havde kongelige sekretærer taget ansvaret for udenrigsanliggender midt under deres øvrige pligter. Sendere forblev personlige udsendelser fra en hersker til en anden. Fordi de var meget betroede, og kommunikationen var langsom, nød ambassadører en betydelig handlefrihed. Deres opgave blev kompliceret af de igangværende religiøse krige, der skabte mistillid, indsnævrede kontakter og bragte den rapportering, der var væsentlig, før aviser var udbredt, i fare.
De religiøse krige i det tidlige 1600-tallet var en østrig-fransk magtkamp. I løbet af tredive års krig forekom innovationer i teorien og praksis for internationale relationer. I 1625 offentliggjorde den hollandske jurist Hugo Grotius De Jure Belli ac Pacis (om loven om krig og fred), hvor krigslovene var mest talrige. Grotius beklagede tidens strid, som havde undergravet de traditionelle rekvisitter fra sædvanlig og kanonisk lov. I et forsøg på at konvertere nationernes lov til en lov blandt nationerne og give den en ny sekulær begrundelse, der er acceptabel for begge sider i den religiøse krangel, faldt Grotius tilbage på det klassiske syn på naturretten og fornuftens regel. Hans bog - betragtet som det første endelige arbejde i folkeretten på trods af dens gæld til tidligere lærde - forklarede begreberne statens suverænitet og ligestilling mellem suveræne stater, begge grundlæggende for det moderne diplomatiske system.
