Edward O. Wilson amerikansk biolog

Edward O. Wilson, fuldt ud Edward Osborne Wilson, (født 10. juni 1929, Birmingham, Alabama, USA), amerikansk biolog anerkendt som verdens førende autoritet på myrer. Han var også den førende talsmand for sociobiologi, studiet af det genetiske grundlag for den sociale opførsel af alle dyr, inklusive mennesker.

Wilson modtog sin tidlige uddannelse i biologi ved University of Alabama (BS, 1949; MS, 1950). Efter at have modtaget en doktorgrad i biologi ved Harvard University i 1955 var han medlem af Harvards biologi og zoologiske fakulteter fra 1956 til 1976. På Harvard var han senere Frank B. Baird professor i videnskab (1976–94), Mellon professor i videnskaber (1990–93) og Pellegrino University Professor (1994–97; professor emeritus fra 1997). Derudover fungerede Wilson som kurator i entomologi ved Harvards Museum of Comparative Zoology (1973–97).

Beskadigelse af hans dybdesyn som følge af en øjenskade i barndommen og starten af ​​delvis døvhed i hans ungdomstid forhindrede Wilson i at forfølge sin interesse i ornitologisk feltarbejde. Han udvekslede fugleundersøgelser, der blev udført på afstand og krævede akut hørelse, med entomologi. Wilson kunne let observere insekter uden at anstrenge sine beskadigede sanser. I 1955 afsluttede han en udtømmende taksonomisk analyse af myren slægten Lasius. I samarbejde med WL Brown udviklede han konceptet "karakterforskydning", en proces, hvor bestande af to nært beslægtede arter, efter først at have kommet i kontakt med hinanden, gennemgår en hurtig evolutionær differentiering for at minimere chancerne for både konkurrence og hybridisering mellem dem.

Efter hans udnævnelse til Harvard i 1956 gjorde Wilson en række vigtige opdagelser, herunder beslutningen om, at myrer først og fremmest kommunikerer gennem transmission af kemiske stoffer kendt som feromoner. I løbet af en revision af klassificeringen af ​​myrer, der er hjemmehørende i det sydlige Stillehav, formulerede han konceptet "taxon-cyklus", hvor speciation og artsspredning er knyttet til de forskellige levesteder, som organismer støder på, når deres populationer udvides. I 1971 udgav han The Insect Sociations, hans endelige arbejde med myrer og andre sociale insekter. Bogen gav et omfattende billede af økologi, befolkningsdynamik og social opførsel hos tusinder af arter.

I Wilsons andet store værk, Sociobiology: The New Synthesis (1975), en behandling af det biologiske grundlag for social opførsel, foreslog han, at de i det væsentlige biologiske principper, som dyresamfund bygger på, også gælder for mennesker. Denne tese provokerede fordømmelse fra prominente forskere og lærde inden for en bred vifte af discipliner, der betragtede det som et forsøg på at retfærdiggøre skadelig eller destruktiv adfærd og uretfærdige sociale relationer i menneskers samfund. Faktisk fastholdt Wilson imidlertid, at så lidt som 10 procent af den menneskelige adfærd er genetisk induceret, resten skyldes miljø.

En af Wilsons mest bemærkelsesværdige teorier var, at selv en egenskab som altruisme kan have udviklet sig gennem naturlig udvælgelse. Traditionelt blev det antaget, at naturlig selektion kun fremmede de fysiske og adfærdsmæssige egenskaber, der øger den enkeltes chancer for at gengive sig. Altruistisk opførsel - som når en organisme ofrer sig for at redde andre medlemmer af sin nærmeste familie - ville således virke uforenelig med denne proces. I sociobiologi argumenterede Wilson for, at ofringen, der er involveret i meget altruistisk adfærd, resulterer i at redde tæt beslægtede individer - dvs. individer, der deler mange af den ofrede organisme gener. Derfor blev bevarelsen af ​​genet snarere end bevarelsen af ​​individet betragtet som fokus for evolutionær strategi; teorien blev kendt som slægtning. I senere år var Wilson imidlertid tilbøjelig til at tro, at meget sociale organismer er integreret i en sådan grad, at de bedre behandles som en samlet enhed - en superorganisme - snarere end som enkeltpersoner i deres egen ret. Dette synspunkt blev foreslået af Charles Darwin selv i On the Origin of Species (1859). Wilson udbredte det i Success, Dominance og Superorganism: The Case of the Social Insects (1997).

I On Human Nature (1978), som han fik tildelt en Pulitzer-pris i 1979, diskuterede Wilson anvendelsen af ​​sociobiologi på menneskelig aggression, seksualitet og etik. Hans bog The Ants (1990; med Bert Hölldobler), også en Pulitzer-vinder, var en monumental oversigt over nutidig viden om disse insekter. I The Diversity of Life (1992) forsøgte Wilson at forklare, hvordan verdens levende arter blev forskellige og undersøgte de enorme artsudryddelser forårsaget af menneskelige aktiviteter i det 20. århundrede.

I sin senere karriere henvendte Wilson sig mere og mere til religiøse og filosofiske emner. In Consilience: The Unity of Knowledge (1998) stræbte han for at demonstrere indbyrdes sammenhæng og evolutionære oprindelser af al menneskelig tænkning. I skabelsen: en appel om at redde liv på jorden (2006), udviklede han den evolutionært informerede humanisme, han tidligere havde udforsket i On Human Nature. I modsætning til mange andre biologer, især Stephen Jay Gould, mente Wilson, at evolutionen i det væsentlige er progressiv, der fører fra det enkle til det komplekse og fra det dårligere tilpassede til det bedre. Herfra udledte han et ultimativt moralsk imperativ for mennesker: at værdsætte og fremme deres arters velfærd.

Han belyste yderligere de komplekse funktionelle forhold, der driver myrer, bier, hveps og termitkolonier i The Superorganism: The Beauty, Elegance and Strangeness of Insect Sociations (2009; med Bert Hölldobler). Dette volumen blev efterfulgt af en monografi over bladklipper myrer, The Leafcutter Ants: Civilization by Instinct (2011). Kingdom of Ants: José Celestino Mutis and the Dawn of Natural History in the New World (2011; med José M. Gómez Durán) var en kort biografi om den spanske botaniker José Mutis, med særlig vægt på myrer, han mødte under udforskning af Sydamerika.

Ved hjælp af eksempler, der er trukket fra menneskets historie og fra de sociale insekters naturhistorie, gjorde Wilson en sag til markering af flere niveauer som drivkraften for den sociale udvikling i en række papirer og i længden i The Social Conquest of Earth (2012). Han argumenterede for, at udviklingen af ​​eusocialitet skete på niveauet for gruppen - uanset genetisk sammenhæng - inden de forekom på slægt og individuelt niveau. Ved at resonnere, kunne fremveksten af ​​eusociale dyr, såsom myrer (og antagelig mennesker) tilskrives en genetisk disponering for at handle altruistisk over for endda ikke-relaterede konspecifikationer og handle sammen med en gruppe mod en anden gruppe. Wilson blev udskrevet af mange af sine kolleger, som hævdede, at han fejlagtigt havde modsat sig sine egne tidligere ideer om valg af slægtninge som den primære drivkraft for social udvikling. Hans krænkere - blandt dem den engelske evolutionærbiolog Richard Dawkins og den canadiske amerikanske evolutionspsykolog Steven Pinker - hævdede, at ideen om gruppeudvælgelse var baseret på en grundlæggende misforståelse af den naturlige selektion. De argumenterede for, at selvom dyr uundgåeligt drager fordel af socialitet, var en gruppe organismer ikke en selektionsenhed i form af et gen eller en individuel organisme, og at altruistisk social opførsel mere end tilstrækkeligt blev forklaret af selektion af slægtninge.

Wilson syntetiserede kort sin deterministiske overbevisning om adfærd i The Meaning of Human Existence (2014). Han befandt sig på et evolutionært kontinuum og påstod, at menneskeheden havde brugt det meste af sin historie i uvidenhed om de biologiske faktorer, der drev dannelsen af ​​samfund og kultur. Selvom videnskaben til sidst havde etableret oprindelsen af ​​Homo sapiens og den ultimative ubetydelighed af arten i universet, hævdede Wilson, at mennesker forblev iagttaget af primitive overlevelsesimpulser, der manglede nytte i det moderne samfund, hvilket førte til religiøse og stammekonflikter. Ikke desto mindre antog han en begyndende tankerevolution, muliggjort ved yderligere videnskabelig undersøgelse, der ville give menneskeheden en mere fuldstændig forståelse af sig selv på en kosmisk skala. Half-Earth: Our Planet's Fight for Life (2016) fremførte ideen om, at faldende biodiversitet kunne mindskes ved at forbeholde en hel halvdel af planeten til ikke-menneskelige arter. Ved at forbinde eksisterende bevaringsområder såvel som nye ved hjælp af et system med korridorer af beskyttet land argumenterede Wilson for, at der kunne oprettes et holdbart system til menneskelig sameksistens med resten af ​​livet på Jorden.

I 1990 delte Wilson og den amerikanske biolog Paul Ehrlich Crafoord-prisen, der blev tildelt af Det Kongelige Svenske Videnskabelige Akademi for at støtte videnskabelige områder, der ikke er omfattet af Nobelpriserne. Wilsons selvbiografi, Naturalist, optrådte i 1994. I 2010 frigav han sin debutroman Anthill: A Roman, der indeholdt både menneskelige og insektpersoner. Brev til en ung videnskabsmand (2013) var en mængde rådgivning rettet mod nye, videnskabelige efterforskere.