Medgift, de penge, varer eller ejendom, som en kvinde bringer til sin mand eller hans familie i ægteskab. Mest almindeligt i kulturer, der er stærkt patrilineal, og som forventer, at kvinder skal bo hos eller i nærheden af deres mands familie (patrilocality), medgift har en lang historie i Europa, Sydasien, Afrika og andre dele af verden.
En af de grundlæggende funktioner i et medgift har været at tjene som en form for beskyttelse for hustruen mod den meget reelle mulighed for mishandling af hendes mand og hans familie. Et medgift brugt på denne måde er faktisk en betinget gave, der antages at blive gendannet til hustruen eller hendes familie, hvis manden skiller sig, misbruger eller begår andre alvorlige overtrædelser mod hende. Land og ædle metaller er ofte blevet brugt i denne form for medgift og er ofte umistelige af manden, selvom han ellers kunne bruge og drage fordel af dem under ægteskabet.
En medgift tjener undertiden til at hjælpe en ny mand med at udføre det ansvar, der følger med ægteskabet. Denne funktion har særlig betydning i samfund, hvor der jævnligt er blevet indgået ægteskaber mellem meget unge mennesker; medgift giver det nye par mulighed for at oprette en husstand, som de ellers ikke ville have kunnet gøre. I nogle samfund giver et medgift kone et middel til støtte i tilfælde af sin mands død. I sidstnævnte tilfælde kan medgiften ses som en erstatning for hendes arv af hele eller en del af sin mands ejendom.
I mange samfund har brudgader fungeret som en gensidig gestus af brudens slægtninge til brudgommens slægtninge for udgifter, som sidstnævnte har afholdt i betaling af bridewealth. Disse udvekslinger er ikke rent økonomiske, men tjener i stedet til at ratificere ægteskabet og konsolidere venskab mellem de to familier.
I middelalderens og renæssance-Europa tjente medgift ofte ikke kun til at øge en kvindes ønske om ægteskab, men også til at opbygge store familiers magt og velstand og endda til at bestemme staters grænser og politik. Brugen af medgift forsvandt mere eller mindre i Europa i det 19. og 20. århundrede. Nogle andre steder voksede medgift imidlertid i popularitet i slutningen af det 20. århundrede, selv når de erklæres ulovlige eller på anden måde modet af regeringer. I Sydasien har for eksempel brudgommens forældre undertiden krævet erstatning for deres søns videregående uddannelse og fremtidig indtjening, som bruden tilsyneladende ville dele.
