Dithyramb, korsang til ære for vinguden Dionysus. Formen blev kendt allerede i det 7. århundrede f.Kr. i Grækenland, hvor en improviseret lyr blev sunget af banqueters under ledelse af en mand, der ifølge poeten Archilochus var "visket af tordenbolten af vin." Det blev kontrast til den mere sober paean, sunget til ære for Apollo. Ordets etymologi er usikker, selvom det som andre ord, der ender i amb, ser ud til at være af præhellenisk oprindelse.
Dithyramb begyndte at opnå litterær skelnen omkring 600 f.Kr., da poeten Arion ifølge den græske historiker Herodotus komponerede værker af denne type, kaldte genren og formelt præsenterede dem i Korint. I de sidste årtier af det 6. århundrede f.Kr. i Athen under Peisistratus 'tyranni blev en dithyrambisk konkurrence officielt indført i Great Dionysia af digteren Lasus af Hermione. Dithyrambs blev også udført på andre festivaler. Udførelsen af dithyrambs var storslået og spektakulær: efter en prolog, der blev talt af gruppens leder, sang to kor i dyre tøj - en af 50 mænd og den anden af 50 drenge - og udførte cirkeldanse omkring alteret til Dionysus. Auloi (blæseinstrumenter med dobbelt rør) sørgede for den instrumentale akkompagnement.
Dithyrambets store tidsalder var også perioden med blomstring af den græske korelyrik generelt. Simonides, Pindar og Bacchylides komponerede alle dem. Man kender ikke lidt til Simonides 'dithyrambs, som et hellenistisk epigram tilskrev 56 sejre, men papyrus-opdagelser har leveret to komplette dithyrambs af Bacchylides sammen med betydelige fragmenter af Pindars arbejde. Bacchylides 'ode 18 er usædvanlig, fordi den inkluderer en dialog mellem et kor og en solist. På et tidspunkt associerede lærde den dramatiske og mimetiske struktur af denne ode med Aristoteles berømte påstand i poetik om, at tragedie stammede fra improvisation af lederne af dithyramb; mange moderne forskere ser dog digtets brug af dialog til dramatisk interesse som et tegn på dithyrambets overgivelse til de mere livlige metoder til tragedie.
Fra omkring 450 f.Kr. og fremefter anvendte dithyrambiske digtere som Timotheus, Melanippides, Cinesias og Philoxenus stadig mere forbløffende apparater med sprog og musik, indtil for gamle litterære kritikere fik dithyrambic konnotationer af "turgid" og "bombastisk". Rigtige dithyrambs er sjældne i moderne poesi, skønt John Drydens "Alexander's Feast" (1697) kan siges at bære en tilfældig lighed med formen. Digterne i den franske Pléiade (annonce fra det 16. århundrede) brugte udtrykket til at beskrive nogle af deres poesi, ligesom den italienske læge og digter Francesco Redi gjorde for sin "Bacco i Toscana" (1685; "Bacchus [Dionysus] i Toscana").
Udtrykket kan også henvise til ethvert digt i en inspireret uregelmæssig belastning eller til en erklæring eller stykke skrift i en ophøjet lidenskabelig stil, normalt til ros for et bestemt emne. Moderne eksempler inkluderer Friedrich Nietzsches Dithyrambs of Dionysus (1891) og Gabriele d'Annunzios "Alcyone" (1904).
