Undersøgelser med handicap, et tværfagligt studieområde, der er baseret på humaniora og samfundsvidenskab, der betragter handicap i sammenhæng med kultur, samfund og politik snarere end gennem medicinen eller psykologiens linse. I sidstnævnte discipliner ses ”handicap” typisk som en afstand fra ”normen” for at bringe handicappede tættere på den etablerede norm. Dette område af undersøgelsesspørgsmål, der viser og præsenterer en række forskellige perspektiver på handicap, fra det moderne samfund såvel som fra en række kulturer og historier. Med forsøg på at udvide forståelsen af handicap, bedre forstå forståelsen af handicapoplevelsen i samfundet og bidrage til social forandring for mennesker med handicap udfordrer disciplinen ideen om den normal-unormale binære og antyder, at en række menneskelige variationer er " normal."
Ligesom afroamerikanske studier, kvindestudier og studier fra Latino / a, der var udvækst af borgerrettighederne og kvinders bevægelser, er handicapundersøgelser rødder i handicaprettighedsbevægelsen i 1960'erne. I Det Forenede Kongerige var Union of the Physically Impaired Against Segregation (UPIAS), der blev dannet i 1972, medvirkende til politiseringen af handicap i England og udlandet. I De Forenede Stater befordrede handicaprettighedsbevægelsen lovgivning, der vedrører borgerlige rettigheder for enkeltpersoner med hensyn til beskæftigelse, uddannelse og tilgængelig transport. Inspireret af UPIAS blev Society for Disability Studies (SDS; oprindeligt Sektion for undersøgelse af kronisk sygdom, handicap og handicap [SSCIID]) startet i 1982 af en gruppe amerikanske akademikere ledet af aktivisten og forfatteren Irving Zola. Michael Oliver, en handicappet sociolog, hjalp med at skubbe bevægelsen ind i akademiet med sin bog Politics of Disablement: A Sociological Approach (1990), hvor han analyserede, hvordan et socialt spørgsmål som handicap bliver kastet som et individuelt medicinsk fænomen.
Mens de politiske bevægelser oprindeligt førte samfundsforskere til udforskning af handicap, har forskere inden for kunst og humaniora også taget studiet af handicap op. Den tværfaglighed, der kendetegner feltet, muliggør anvendelse af forskellige metoder og tilgange til studiet af handicap. Nogle af dem inkluderer fortællinger om handicap; analyse af repræsentationer af handicap i litteratur, kunst, loven og medierne; udfordringer til fraværet af handicappede forskere i akademien; skrivning eller omskrivning af historier om handicap; skabelse af visuel kunst, performance og poesi, der fremhæver erfaringerne fra handicappede i en verden bygget til ikke-handicappede; retfærdighedsfilosofier, der taler direkte til handicappedes interesser; og fortællinger og analyser af oplevelsen af at leve med et handicap, og hvordan det hænger sammen med race, klasse og køn.
