Demilitariseret zone (DMZ), region på den koreanske halvø, der afgrænser Nordkorea fra Sydkorea. Det følger nogenlunde breddegrad 38 ° N (den 38. parallel), den oprindelige afgrænsningslinje mellem Nordkorea og Sydkorea ved slutningen af 2. verdenskrig.
Den demilitariserede zone (DMZ) inkorporerer territorium på begge sider af våbenhvile-linjen, da den eksisterede i slutningen af Koreakrigen (1950–53) og blev skabt ved at trække de respektive styrker 2 km (2 km) langs hver side tilbage af linjen. Det løber 240 km over halvøen fra mundingen af Han-floden på vestkysten til lidt syd for den nordkoreanske by Kosŏng på østkysten. Placeret inden for DMZ er "våbenhvile-landsbyen" P'anmunjŏm, cirka 8 km øst for Kaesŏng, Nordkorea. Det var stedet for fredsdiskussioner under Koreakrigen og har siden været placeringen af forskellige konferencer om spørgsmål, der involverede Nord- og Sydkorea, deres allierede og De Forenede Nationer.
Områderne nord og syd for DMZ er stærkt befæstede, og begge sider opretholder store kontingenter af tropper der. I årenes løb har der været lejlighedsvise hændelser og vold, nogle af dem ret alvorlige. US præs. Lyndon B. Johnson var på besøg i Seoul i november 1966, da nordkoreanske infiltratorer overholdt en amerikansk patrulje mindre end en halv mil (800 meter) syd for DMZ. Denne hændelse udløste en lavintensiv konflikt, der krævede livet for hundreder af koreanere og snesevis af amerikanere i de næste tre år. Håndvåben og artilleri ild blev almindeligt langs den 38. parallel, og i 1967 bad den amerikanske kommandør generalmajor Charles H. Bonesteel III Pentagon om at klassificere området mellem Imjin-floden og DMZ som en fjendtlig brandzone med henblik på kamp løn og dekorationer. Konflikten nåede sit højdepunkt i januar 1968, da et 31-mand nordkoreansk kommandoteam krydsede DMZ og forsøgte at myrde den sydkoreanske præs. Park Chung-Hee. Dage senere fangede de nordkoreanske patruljebåde USS Pueblo, et amerikansk marines efterretningsskib og dets 83 besætningsmedlemmer (et besætningsmedlem døde af sår, der blev påført i det første angreb på skibet, og de overlevende besætningsmedlemmer blev ikke frigivet før i december 1968). De Forenede Stater og Sydkorea reagerede ved dramatisk at øge counterguerrilla-patruljer langs DMZ; hjulpet af et 100 millioner dollars sikkerhedsstøtte fra USA afsluttede Sydkorea et anti-infiltrationshegn, der løb DMZs længde.
Spændingerne steg igen i august 1976, da en rutinemæssig træskæringsoperation bragte halvøen tæt på åben krig. I flere måneder ud af året hindrede et poppeltræ udsigten mellem en FN-observationspost i det fælles sikkerhedsområde P'anmunjŏm og et FN-vagthus kendt som kontrolpunkt 3 (CP 3) ved Bridge of No Return. CP 3 var en meget kort afstand fra den militære afgrænsningslinje, der adskiller nord fra syd, og det var ikke ualmindeligt, at nordkoreanske soldater forsøgte at kidnappe FN og sydkoreanske tropper, der blev postet der. Af denne grund var regelmæssig beskæring af poppeltræet nær CP 3 et vigtigt spørgsmål om sikkerhed for FN-styrker. Den 18. august 1976 blev to amerikanske hærs officerer, en sydkoreansk officer, en tropp med indrullerede mænd og en besætning af sydkoreanske hjælpere sendt til at beskære træet. Nordkoreanske myndigheder i det fælles administrerede område var blevet gjort opmærksomme på operationen i forvejen og havde ikke registreret nogen indsigelser. Da træbeskæringsbesætningen og dens militære eskorte ankom, gjorde nordkoreanske tropper oprindeligt intet andet end at se på. Pludselig beordrede en nordkoreansk officer at operationen skulle standse og opfordrede til forstærkninger. I ignorering af ordren fortsatte besætningen med at arbejde. Derefter beordrede den nordkoreanske officer sin mænd at angribe. Da de nordkoreanske soldater greb økser fra arbejdets besætning, myrdede de to amerikanske officerer og sårede mange af FN's tropper hårdt. Dage senere, i et overvældende magtshow, lancerede USA og Sydkorea Operation Paul Bunyan for at afslutte trimmet af træet. Denne gang blev missionen udført af mere end 300 tropper ledsaget af overflytning af B-52-bombefly, jagerfly og snesevis af angrebshelikoptere. En stubbe var alt, der blev tilbage af poppeltræet, selvom dette til sidst blev ryddet til et mindesmærke for Arthur Bonifas og Mark Barrett, de to amerikanske officerer, der var blevet dræbt.
Det blev længe antaget af vestlige analytikere, at provokationer som disse var blevet foretaget med godkendelsen eller i det mindste stiltiende anerkendelse af Sovjetunionen. Dokumenter frigivet efter Sovjetunionens sammenbrud tydede imidlertid på, at den nordkoreanske leder Kim Il-Sung stort set havde handlet uden sovjetisk støtte i kølvandet på den sovjetiske premierminister Nikita Khrushchevs de-Stalinization-program. Dette kunne forklare, hvorfor Kim i kølvandet på P'anmunjŏm-øksemordene tog det usædvanlige skridt med at udstede en officiel beklagelseserklæring for amerikanernes dødsfald. Som et resultat af det internationale tilbageslag fra kommunistiske og ikke-linjerede nationer, der typisk er sympatiske for Nordkorea, faldt voldelige hændelser langs DMZ kraftigt i de efterfølgende årtier.
Når landbrugsjord og senere en ødelagt slagmark, har DMZ ligget næsten uberørt siden slutningen af fjendtlighederne og er vendt tilbage til naturen i stor udstrækning, hvilket gør det til et af de mest uberørte uudviklede områder i Asien. Zonen indeholder mange økosystemer, herunder skove, flodmundinger og vådområder, som vandrende fugle frekventerer. Det tjener som et fristed for hundreder af fuglearter, blandt de truede hvidnapede og rødkronede kraner, og det er hjemsted for snesevis af fiskearter og asiatiske sorte bjørne, gaupe og andre pattedyr. Bortset fra en genoptagelse af fjendtlighederne, måske den største trussel mod dyrelivet i DMZ, er tilstedeværelsen af mere end en million landminer og anden ueksploderet ordnance.
I midten af 2007 blev begrænset godstog genoptaget på tværs af zonen, men det blev suspenderet et år senere, efter at en sydkoreansk turist blev skudt og dræbt af nordkoreanske grænsevagter.
