Corporation, specifik juridisk form for organisering af personer og materielle ressourcer, chartret af staten med det formål at drive forretning.
forretningsorganisation: selskaber med begrænset ansvar eller virksomheder
Virksomheden eller selskabet er i modsætning til partnerskabet ikke blot dannet af en aftale indgået mellem dets første medlemmer; den skal
I modsætning til de to andre vigtigste former for virksomhedsejerskab, det eneste ejerskab og partnerskabet, er selskabet kendetegnet ved en række egenskaber, der gør det til et mere fleksibelt instrument til storstilet økonomisk aktivitet, især med henblik på at skabe store summen af kapital til investering. Blandt disse funktioner er: (1) begrænset ansvar, hvilket betyder, at kapitalleverandører ikke er udsat for tab, der er større end størrelsen af deres investering; (2) overførbarhed af aktier, hvorved stemmeret og andre rettigheder i virksomheden let kan overføres fra en investor til en anden uden at genoprette organisationen i henhold til loven; (3) juridisk personlighed, hvilket betyder, at selskabet selv som en fiktiv "person" har juridisk status og således kan sagsøges og sagsøges, kan indgå kontrakter og kan have ejendom i et fælles navn; og (4) ubegrænset varighed, hvorved selskabets levetid kan strække sig ud over deltagelse fra nogen af dets indbyggere. Ejere af selskabet i juridisk forstand er aktionærerne, der med deres investering af kapital køber en andel af provenuet fra virksomheden, og som nominelt har ret til et mål for kontrol over den økonomiske forvaltning af selskabet.
Formen af det moderne erhvervsselskab stammer fra en fusion af den type kommercielle sammenslutning, der kaldes joint-stock-selskabet, som faktisk var et partnerskab, og den traditionelle juridiske form for selskabet, som det var blevet udviklet til middelalderlige guilder, kommuner, klostre og universiteter. Selvom erhvervsvirksomheder blev dannet i England allerede i det 16. århundrede, var disse virksomheder monopol, der var chartret af kronen for at udøve strenge handelspartikler og var således i nogle henseender tættere på formen af det moderne offentlige selskab end det det private erhvervsvirksomhed.
Fusionen af de to former fandt sted trinvist i løbet af de første to tredjedele af det 19. århundrede i Storbritannien, De Forenede Stater, Frankrig og Tyskland med overgangen til generelle inkorporeringslove, som gradvist gjorde inkorporering til en mere eller mindre rutinemæssig sag for forretningsvirksomheder. Særligt indflydelsesrig for denne udvikling i De Forenede Stater var det faktum, at inkorporeringsbeføjelser stort set var begrænset til de enkelte stater i henhold til forfatningen, hvilket førte i slutningen af det 19. århundrede til konkurrence mellem staterne om liberalisering af deres respektive inkorporeringslove. I betragtning af den fri interstate-handel, der er garanteret i henhold til forfatningen, kunne indbyggere, der ville være, vælge den stat, hvor de ønskede at indarbejde, uden at kompromittere deres frihed til at handle i nogen anden stat.
En stærk drivkraft til denne fusion af de to former opstod og blev intensiveret af spredningen af nye kapitalintensive teknologier til produktion og transport. Især krævede opførelsen af jernbaner - et spørgsmål om presserende national betydning for alle industrialiseringslande i slutningen af det 19. århundrede - store summer af kapital, der kun kunne sikres gennem virksomhedsformen og faktisk kun med mange innovationer i udviklingen af finansielle instrumenter og gældsinstrumenter inden for virksomhedsform. Desuden gjorde jernbanerne mulige, og i nogle tilfælde nødvendige, en enorm udvidelse af eksisterende industrier (især stål og kul), som virksomhedsformen alene kunne støtte. I slutningen af det 19. århundrede var de sidste juridiske hindringer for virksomhedsformen fjernet, og den efterfølgende periode (ca. 1870–1910) oplevede en hidtil uset udvidelse af industriproduktionen og den tilhørende overvejelse af virksomhedsformen. Men med denne udvikling kom der nye problemer. Store industrielle selskaber som Standard Oil Company og United States Steel Corporation kom til at udøve monopolistiske beføjelser på deres respektive økonomiske sfærer, ofte tilsyneladende på bekostning af den offentlige interesse. Den amerikanske præsident Theodore Roosevelt forsøgte at begrænse denne koncentration af erhvervsmagt i begyndelsen af det 20. århundrede og opfordrede til vedtagelse af antitrustlovgivning med henblik på at bevare konkurrencen.
Efterhånden som selskaber steg i størrelse og geografisk rækkevidde, blev kontrol af virksomheden af de nominelle ejere, aktionærerne, umulig, når antallet af aktionærer for de største virksomheder voksede til titusinder og som praksis med fuldmagt (dvs. afstemningen af ledelsens fraværende aktionærers aktier) blev legaliseret og vedtaget. Lønnede ledere kom til at udøve praktisk talt proprietær skøn over selskabet og dets aktiver, hvilket gav anledning til debatter, der fortsætter i dag om beskaffenheden og virksomhedernes sociale ansvar. (Se multinationalt selskab.) Aktionærer har ikke desto mindre forsøgt at påvirke virksomhedernes handlinger gennem årlige fuldmagtforslag.
Erhvervsselskabernes moderne, økonomiske og i mange tilfælde politiske betydning er ubestridt. De millioner af virksomheder overalt i verden dominerer produktions-, energi- og serviceindustrien i de mest udviklede og mange udviklingslande.
