Koptisk-ortodokse kirke i Alexandria

Den koptiske ortodokse kirke i Alexandria, også kaldet den koptiske ortodokse kirke, den orientalsk-ortodokse kirke og den vigtigste kristne kirke i overvejende muslimske Egypten. Befolkningen i Egypten før den arabiske erobring i det 7. århundrede identificerede sig selv og deres sprog på græsk som Aigyptios (arabisk qibṭ, westerniseret som kopt). Da egyptiske muslimer senere ophørte med at kalde sig Aigyptioi, blev udtrykket det kristne mindretals særprægede navn. I det 19. og 20. århundrede begyndte de at kalde sig koptisk-ortodokse for at adskille sig både fra koptere, der havde konverteret til romersk-katolisisme (se også koptisk katolske kirke) og fra øst-ortodokse, som for det meste er græske (se også græsk-ortodokse patriarkat af Alexandria).

I det 4. og 5. århundrede opstod der en teologisk konflikt mellem kopterne og de græsktalende romere eller melkitter i Egypten. Rådet for Chalcedon (451) afviste monophysit-doktrinen - troen på, at Jesus Kristus kun havde en guddommelig og ikke en menneskelig karakter - og bekræftede både hans guddommelighed og sin menneskelighed. Melchiterne anerkendte resultatet af Chalcedon. Den koptiske kirke blev imidlertid en af ​​de flere østlige kirker, der afviste det kristologiske sprog om Kristi to naturer, der blev aftalt i Chalcedon. Selvom de romersk-katolske og østlige ortodokse kirker fordømte disse østlige kirker som monofysitkætter, indtog den koptiske kirke og andre præ-chalcedonske eller (siden det 20. århundrede) orientalsk-ortodokse kirker en teologisk position kaldet miaphysitisme. I erkendelsen af ​​St. Cyril fra Alexandria (ca. 375–444), hvor han erklærede Guds ”ene inkarnerede natur”, erklærede miaphysites, at både Kristi menneskehed og guddommelighed var lige til stede gennem inkarnationen i én enkelt natur (deraf Græsk præfiks mia, “det samme”) som Ordet skabte kød. I stedet for at benægte Kristi menneskehed, som de blev beskyldt for at have gjort, gav de koptiske og andre miaphysite kirker både hans menneskehed og hans guddommelighed lige tilstedeværelse i Kristus person.

Efter den arabiske erobring af Egypten i det 7. århundrede ophørte kopterne med at tale græsk, og sprogbarrieren føjede til kontroversen. Forskellige kompromisforsøg fra de byzantinske kejsere kom til intet. Senere blandede de arabiske kalifer sig, selv om de havde en tendens til at favorisere dem, der adopterede islam, ikke meget blandt kirkens interne anliggender. Jizya, skatten på ikke-muslimer, der bor i en islamisk stat, blev afskaffet i det 18. århundrede.

Arabisk bruges nu i tjenester fra den koptiske ortodokse kirke til undervisningen i Bibelen og til mange af de variable hymner; kun visse korte afståelser, som kirkelige mennesker alle forstår, er ikke på arabisk. Tjenestebøgerne ved hjælp af liturgier, der henføres til St. Mark, St. Cyril af Alexandria og St. Gregory fra Nazianzus, er skrevet på koptisk (den bohairiske dialekt af Alexandria), med den arabiske tekst i parallelle søjler.

Den koptiske ortodokse kirke udviklede et demokratisk regeringssystem efter 1890'erne. Patriarken og de 12 bispedømmer biskoper regulerer ved hjælp af lokalsamfundsrådene, hvori laitenheden er godt repræsenteret, finanserne for kirker og skoler og administrationen af ​​reglerne for ægteskab, arv og andre spørgsmål om personlig status. Når patriarken dør, vælger et valgkollegium, overvejende af lægfolk, tre behørigt kvalificerede munke i mindst 50 år som kandidater til patriarkskontoret. Blandt disse tre træffes det endelige valg ved lodtrækning efter bøn.

Den højest placerede biskop er patriarken af ​​Alexandria, der er bosiddende i Kairo; han kaldes paven og kræver apostolisk autoritet for sit embede fra St. Mark. Kirken har sine egne grundskoler og gymnasier mange steder i Egypten samt en stærk søndagsskolebevægelse til religiøs uddannelse af børn, der ikke kan gå til koptiske skoler. Der er et institut for koptiske studier i Kairo, et teologisk universitet forbundet med instituttet og et koptisk museum; undervisningen i den koptiske ortodokse kirke er endda blevet grundlaget for den pensum, der bruges i religiøs undervisning af kristne børn i regeringsskoler.

Der er koptiske ortodokse kirker i Jerusalem og i andre områder af Det Hellige Land, der blev bygget i det 19. og 20. århundrede, samt et koptisk bispedømme i Khartoum, Sudan. Kirken har også en lille tilstedeværelse i Nordamerika, Australien og Storbritannien. De etiopiske, armenske og syriske ortodokse kirker er alle orientalsk-ortodokse kirker i forening med den koptiske ortodokse kirke. De orientalske ortodokse kirker blev betragtet som kætter i århundreder af de romersk-katolske og østlige ortodokse kirker. Siden slutningen af ​​det 20. århundrede har den koptiske ortodokse kirke, ligesom andre orientalske ortodokse kirker, imidlertid indledt en dialog med begge, løst mange teologiske tvister og indrømmer anerkendelse som værende doktrinalt i mainstream af den ortodokse kristendom.