I marts 1993 fandt en tidligere ukendt komet opmærksomheden hos veteran-kometspotterne Carolyn og Eugene Shoemaker og David Levy. (Se BIOGRAFIER.) Det mest usædvanlige ved Comet Shoemaker-Levy 9 var dens udseende; det lignede en streng med glødende perler. Et tidligt billede, der blev lavet med Hubble-rumteleskopet (HST), afslørede omkring 21 store separate, kometære fragmenter, spændt ud i en linje. Beregninger viste, at kometen var brudt op som resultat af en nær kollision med planeten Jupiter i juli 1992, og at brikkerne ville stupe ned i Jupiters sydlige halvkugle mellem 16. juli og 22. juli 1994. De største stykker, med diametre anslået til ca. fire kilometer blev forudsagt at frigøre en energi svarende til flere millioner megatons TNT hver under deres kaster ned i Jupiters atmosfære med en hastighed på 60 km per sekund (en kilometer er ca. 0,62 mi).
Kometens blændende død begyndte lige til tiden. Det tiltrækkede sandsynligvis flere observationer end nogen anden astronomisk begivenhed i historien. Desværre opstod virkningerne, som forudsagt, et par grader bag Jupiters mørklagte lem. Jordbundne teleskoper og satellitter i nærheden af Jorden registrerede konsekvenserne, da påvirkningsstederne blev ført i betragtning af Jupiters 10-timers rotation kort efter, at de faktiske begivenheder fandt sted. Rumfartøjet Galileo, der kørte mod Jupiter, havde den eneste direkte udsigt over showet. G-fragmentets påvirkning, en af de største, producerede et sæt mørke ringe i Jupiters atmosfære, der lignede et sort øje. Inden for få timer var det kvældet til dobbelt så stort som Jorden. Dage senere var webstedet det mest fremtrædende træk på Jupiter, og endog upstaging selv den berømte Great Red Spot. Inden for måneder var virkningen af blå mærker imidlertid næsten forsvundet, skåret i glemmebogen af Jupiters voldelige vind.
Hvert af påvirkningsstederne syntes mørke i almindelige optiske billeder - en overraskelse i betragtning af forudsigelser om, at frossent vand og ammoniak, der blev antaget at være dominerende komponenter i kometer, ville vise som hvide huler over påvirkningsstederne, som materiale sprøjt tilbage i øvre atmosfære og afkølet. Mere overraskende blev meget lidt vand påvist spektroskopisk. Ultraviolette spektre fra HST viste tilstedeværelsen af ammoniak, svovl og hydrogensulfid, hvor de to sidstnævnte stoffer aldrig før har været set på Jupiter. Selvom nogle huler steg 3.000 km over Jupiter, blev der ikke fundet bevis for udgravet materiale af den type, der antages at ligge dybt i Jupiters atmosfære. Tilsyneladende trængte ikke de kometære stykker så dybt ind i atmosfæren som forventet.
Var skomager-Levy 9 en typisk komet, en "beskidt snebold" sammensat af frosset is og støv? Eller var det mere som en asteroide lavet af stenet materiale? Komethaler, der blev set i de tidlige fotos, viste kun støv, ikke gas. Denne detalje og virkningsresultaterne efterlod forskere forundring over arten af de objekter, der var udslettet i Jupiters skyer.
