Charles Henry Turner amerikansk videnskabsmand

Charles Henry Turner, (født 3. februar 1867, Cincinnati, Ohio, USA - døde 14. februar 1923, Chicago, Illinois), amerikansk adfærdsforsker og tidlig pioner inden for insektadfærd. Han er bedst kendt for sit arbejde, der viser, at sociale insekter kan ændre deres opførsel som et resultat af oplevelsen. Turner er også kendt for sit engagement i borgerrettigheder og for hans forsøg på at overvinde racemæssige barrierer i amerikansk akademia.

Turners fødested Cincinnati havde etableret et progressivt ry for afroamerikansk mulighed og fremskridt. I 1886, efter sin eksamen som klasse valedictorian fra Gaines High School, tilmeldte han sig University of Cincinnati for at forfølge en BS-grad i biologi. Turner blev uddannet i 1891; han forblev på University of Cincinnati og tjente en MS-grad, også i biologi, året efter. I 1887 giftede han sig med Leontine Troy.

På trods af at han havde en avanceret grad og mere end 20 publikationer til hans ære, havde Turner det vanskeligt at finde beskæftigelse på et stort amerikansk universitet, muligvis som et resultat af racisme eller hans præference for at arbejde med unge afroamerikanske studerende. Han havde undervisningsstillinger på forskellige skoler, herunder Clark College (nu Clark Atlanta University), et historisk sort college i Atlanta, fra 1893 til 1905. Han vendte tilbage til skolen for at få en ph.d. i zoologi (magna cum laude) i 1907 fra University of Chicago. Efter at Leontine døde i 1895, giftede Turner sig med Lillian Porter. I 1908 bosatte Turner sig endelig i St. Louis, Missouri, som videnskabslærer ved Sumner High School. Han blev der indtil sin pension i 1922.

I løbet af sin 33-årige karriere udgav Turner mere end 70 artikler, hvoraf mange var skrevet, mens han konfronterede adskillige udfordringer, herunder begrænsninger i hans adgang til laboratorier og forskningsbiblioteker og begrænsninger på hans tid på grund af en tung undervisningsbelastning hos Sumner. Endvidere modtog Turner mindre løn og fik ikke mulighed for at uddanne forskerstuderende på hverken bachelor- eller kandidatniveau. På trods af disse udfordringer offentliggjorde han flere morfologiske undersøgelser af hvirveldyr og hvirvelløse dyr.

Turner designet også apparater (såsom labyrinter til myrer og kakerlakker og farvede diske og kasser til test af honningbieres visuelle evner), gennemført naturalistiske observationer og udført eksperimenter med hensyn til insektnavigation, dødsfægtning og grundlæggende problemer i invertebrate-læring. Turner kan have været den første til at undersøge pavlovsk konditionering i et hvirvelløse dyr. Derudover udviklede han nye procedurer til at studere mønster og farvegenkendelse hos honningbier (Apis), og han opdagede, at kakerlakker, der blev trænet til at undgå et mørkt kammer i et apparat, bevarede opførselen, når de blev overført til et andet formet apparat. På det tidspunkt var undersøgelsen af ​​insektadfærd domineret af 1800-talsbegreberne taxier og kinesis, hvor det ses, at sociale insekter ændrer deres opførsel i specifikke reaktioner på specifikke stimuli. Gennem sine observationer kunne Turner konstatere, at insekter kan ændre deres opførsel som et resultat af oplevelsen.

Turner var en af ​​de første adfærdsforskere, der fulgte stor opmærksomhed på brugen af ​​kontroller og variabler i eksperimenter. Især var han opmærksom på betydningen af ​​variabler kaldet træningsvariabler, som har indflydelse på præstationen. Et sådant eksempel på en træningsvariabel er ”intertrial interval”, som er tiden, der opstår mellem læringsoplevelser. Anmeldelser af Turner om hvirvelløse opførsel optrådte i så vigtige publikationer som Psychological Bulletin og Journal of Animal Behaviour. I 1910 blev Turner valgt til medlem af Academy of Sciences of St. Louis. Den franske naturforsker Victor Cornetz opkaldte senere cirkelbevægelser for myrer, der vender tilbage til deres reden Turnoiement de Turner (”Turner cirkler”), et fænomen baseret på en af ​​Turners tidligere opdagelser.

Turner opretholdt en livslang forpligtelse over for borgerrettigheder, hvor han først offentliggjorde dette emne i 1897. Som leder af borgerrettighedsbevægelsen i St. Louis argumenterede han lidenskabeligt, at kun gennem uddannelse kan opførelsen af ​​både sorte og hvide racister ændres. Han foreslog, at racisme kunne studeres inden for rammerne af sammenlignende psykologi, og hans dyreundersøgelse antydede eksistensen af ​​to former for racisme. Den ene form er baseret på en ubetinget reaktion på den ukendte, mens den anden er baseret på principper for læring, såsom efterligning.