Charles Francis Adams, (født 18. august 1807, Boston, Mass., USA — døde den 21. november 1886, Boston), amerikansk diplomat, der spillede en vigtig rolle i at holde Storbritannien neutral under den amerikanske borgerkrig (1861–65) og til fremme af voldgift af de vigtige ”Alabama” -påstande.
Søn af præs. John Quincy Adams og barnebarn af præs. John Adams, blev Charles tidligt introduceret til en kosmopolitisk måde at leve på, da hans far blev udnævnt til minister for Rusland i 1809. Han blev uddannet fra Harvard i 1825, og levede derefter i sin fars præsidentskab (1825–29) i to år i Det Hvide Hus, studerer jura og bevæger sig frit blandt de politiske ledere i perioden.
I 1840'erne tjente Adams i seks år som medlem af Massachusetts-lovgiveren og redaktør for et partitidsskrift, Boston Whig. Han følte imidlertid, at whigs skulle indtage en mere retfærdig position mod udvidelse af slaveri ind i territorierne, og da de såkaldte Conscience Whigs i 1848 brød med partiet for at danne det antislaveri Free-Soil Party, modtog Adams vicepræsidentindstillingen af den nye koalition.
Fremkomsten af det republikanske parti i 1856 tilbød Adams den permanente politiske tilknytning, han søgte, og han blev valgt til den amerikanske kongres fra sin fars gamle distrikt i 1858. Da republikanerne vandt ved valgmålingerne to år senere, blev Adams udnævnt til ambassadør for Storbritannien af sin nære ven William H. Seward, den nye statssekretær.
Borgerkrig brød ud i april 1861, og da Adams ankom til London den følgende måned, fandt han, at Storbritannien allerede havde anerkendt konfødereret belligerency. Så meget sympati blev vist i England for Syden, at Adams 'vej i de næste syv år var strødd med vanskeligheder, men hans logik, reserve og direkte ret appellerede til briterne, og efterhånden vandt han deres støtte.
Hans vigtigste mission var at forhindre briterne i at opgive neutralitet, og med udstedelsen af frigørelsesproklamationen (1. januar 1863) var den øjeblikkelige fare for diplomatisk anerkendelse af Syden forbi. Adams arbejdede derefter for at forhindre bygning eller udstyr til britiske skibsværfter af privatpersoner til konfødereret brug. Han havde ikke været i stand til at forhindre sejlads (maj 1862) af den meget effektive handelsdestroyer "Alabama", men hans energiske protester mod neutrale forpligtelser lykkedes at forhindre yderligere lanceringer. Endvidere argumenterede han vedvarende for den britiske regerings ansvar for den anslåede skade på $ 6.000.000, der blev forvoldt af "Alabama" til føderale handelsskibe. I løbet af denne lange og skattemæssige periode i anglo-amerikanske forbindelser øgede Adams 'fornuftige og afbalancerede opførsel hans lands omdømme i høj grad.
Fra 1871 til 1872 tjente Adams som amerikansk voldgiftsmand i den internationale kommission, der mødtes i Genève for at afvikle "Alabama" -påstandene. Hans navn er uadskillelig fra dette sædvanlige arbejde med at videresende begrebet verdensret gennem voldgift. Han redigerede værker af John Adams (1850–56) og erindringer om John Quincy Adams (1874–77).
