Carl Nielsen, i sin helhed Carl August Nielsen, (født 9. juni 1865, Sortelung, nær Norre Lyndelse, Den. - død 3. oktober 1931, København), violinist, dirigent og Danmarks fremste komponist, især beundret som symfonist.
Nielsen studerede ved Det Kongelige Konservatorium i København fra 1884 til 1886. Han var violinist i hoveorkesteret i København med mellemrum fra 1886 til 1905. Han fungerede derefter som Kapellmeister ved Det Kongelige Teater (1908–14) og dirigent for Copenhagen Musical Society (1915–27), og fra 1915 underviste han på Det Kongelige Konservatorium, hvor han blev direktør i 1931, kort før hans død.
Romantikken påvirkede Nielsens tidlige musik, men hans senere stil er en kraftig blanding af kromatisk og ofte dissonant harmoni, solid kontrapunktal struktur, koncentreret motivisk behandling og dristige udvidelser af tonalitet med hyppige polytonale passager. Hans seks symfonier, skrevet mellem 1890 og 1925, er kraftfulde værker, der indeholder afgørende artikulerede tonale fremskridt. De bedst kendte af disse symfonier er Symfoni nr. 2 (1902; De fire temperamenter), Symfoni nr. 3 (1911; Sinfonia Espansiva) og Symfoni nr. 4 (1916; Den uundgåelige). Han skrev også tre koncerter - til violin (1911), fløjte (1926) og klarinet (1928); operaerne Saul og David (1902) og Maskarade (1906); fire strygekvartetter, to kvintetter og kor- og tastaturværker. Hans sange, der er baseret på danske folketraditioner, er især højt anset. Nielsens forfattere inkluderer Levende musik (1925; Living Music, 1953) og Min fynske barndom (1927; My Childhood, 1953).
