Cairns Group, i fuld Cairns Group of Fair Trading Nations, koalition af landbrugslande, der går ind for markedsorienterede reformer i det internationale landbrugshandelssystem. Cairns-gruppen blev oprettet i 1986 som en del af de tidlige faser af Uruguay-runden i den almindelige overenskomst om told og handel (GATT) -forhandlingerne. Gruppen får sit navn fra byen, der blev grundlagt i det nordøstlige Australien og afspejler Australiens fremtrædende rolle i at bringe gruppen til eksistens.
Den oprindelige intention med denne gruppe af meget forskellige lande var at tilskynde til reform af det internationale landbrugshandelssystem, som blev kendetegnet ved høje niveauer af handelsbeskyttelse og subsidiering. Den Europæiske Union (EU) og Japan var blevet optaget af økonomisk sikkerhed i kølvandet på en række økonomiske chok i 1970'erne, og dette havde ført til en stadig mere nationalistisk og illiberal tilgang til landbrugshandel. Indflydelsen fra magtfulde indenlandske landbrugslobbygrupper betød, at reformen blev stadig vanskeligere, og lande som De Forenede Stater følte sig bundne til at gengælde.
Det var på denne baggrund af stigende protektionisme og korruptionen i den internationale landbrugshandel, at Cairns-gruppen blev dannet. De oprindelige medlemmer - Argentina, Australien, Brasilien, Canada, Chile, Colombia, Fiji, Ungarn, Indonesien, Malaysia, New Zealand, Filippinerne, Thailand og Uruguay - var meget politisk og økonomisk forskellige, men forenede i deres følelse af sårbarhed og en ønske om at frigøre international handel for deres generelt store, eksportorienterede landbrugssektorer.
Et af de mest markante aspekter af Cairns-gruppen var det intellektuelle lederskab fra Australien og i mindre grad Canada. Australiens forpligtelse til handelsliberalisering var resultatet af en lang indenlandsk debat, hvor neoliberale ideer havde erstattet protektionisme og blevet den ledende rationale for udenrigs- og indenrigspolitik. Cairns-gruppen tilbød en mekanisme til at fremme denne dagsorden i et vigtigt multilateralt forum.
Derfor fokuserede Cairns-gruppens oprindelige mål på at reducere toldhindringer, reducere eller fjerne subsidier og give særlige indrømmelser til landbrugsafhængige, mindre udviklede lande. Cairns-gruppen havde en vis succes i 1980'erne med at spille rollen som ærlig mægler og mægling mellem især De Forenede Stater og EU, og det lykkedes også at holde handelsliberalisering på den internationale økonomiske dagsorden på et tidspunkt, hvor det så ud som om det måske bukket under for nationalistisk protektionistisk pres.
I de tidlige 1990'ere faldt Cairns-gruppens indflydelse, ligesom dens evne til at tilskynde til multilateralisme snarere end bilateralisme blandt stormagterne. Det er slående, at Australien forhandlede om en bilateral frihandelsaftale med De Forenede Stater, der symboliserer, hvor langt både australske holdninger er skiftet, og hvor meget status og betydning for Cairns-gruppen er blevet mindre. På et tidspunkt, hvor sådanne bilaterale handelsaftaler spredes og knyttes til strategiske bekymringer, er det stadig et åbent spørgsmål, om koalitioner af ligesindede lande som Cairns-gruppen kan have en effektiv indflydelse.
Ikke desto mindre hjalp Cairns-gruppen med til at fremme handelsliberalisering og fremhævede det globale handelssystems ulige karakter. Ideen om, at landbrugshandel burde være friere, er blevet bredt accepteret. Cairns-gruppen kan kræve meget af æren for dette.
