Brødre, gruppe af protestantiske kirker, der sporer deres oprindelse til Schwarzenau, Hesse, hvor en gruppe på syv personer under ledelse af Alexander Mack (1679–1735) i 1708 dannede et broderskab dedikeret til at følge Jesu Kristi bud. Broderskabet blev formet af tre indflydelser - den protestantiske tro, hvor dens organisatorer var blevet rejst, den pietistiske reformbevægelse og anabaptistens lære fra det 16. århundrede.
De første brødre blev kendt i Europa som nye baptister (for at skelne dem fra mennonitterne, de direkte efterkommere fra anabaptisterne, som de lignede på mange måder) eller som Schwarzenau-baptister (på grund af deres oprindelsessted). Den største menighed efter Schwarzenau blev arrangeret i Marienborn-området nær Büdingen, Tyskland. I 1715 blev Marienborn menighed tvunget til at forlade på grund af ændringer i den lokale religiøse politik. Medlemmerne flyttede til Krefeld på den nedre Rhinen, hvor deres forkyndelse bragte dem i konflikt med myndighederne, og hvor flere blev dømt til lang fængselsperiode. De kæmpede også med interne uenigheder, hvilket fik en gruppe på 20 familier til at flytte fra Krefeld til Pennsylvania i 1719.
I mellemtiden tvang en ny og intolerant tælling, August David (1663-1735), og lav landbrugsproduktivitet den oprindelige menighed ud af Schwarzenau. I 1720 førte Mack en gruppe til Vest-Friesland. I 1729 sluttede de sig med deres koreligionister i Amerika, og andre fulgte i 1730'erne. Derfor var der i 1750 ingen organiserede brødre menigheder i Europa bortset fra en dansk gruppe, der sporer sin oprindelse til Schwarzenau-brødrene. Fra den oprindelige fæstning i Germantown nord for Philadelphia bosatte sig brødrene sig i de omkringliggende områder Pennsylvania og New Jersey. Nogle flyttede ind i Maryland og de sydlige kolonier. I 1770 havde brødrene 1.500 voksne medlemmer og en samlet efterfølgelse på ca. 5.000 i 28 menigheder langs Atlanterhavet. En interessant udskud fra de koloniale brødre var det monastiske Ephrata-samfund i Lancaster amt, Pennsylvania.
Den mest indflydelsesrige familie forbundet med Brødrene fra det 18. århundrede var Christopher Sower (Sauer; 1695–1758), den bemærkede Germantown-printer. Selvom den første såmand var en seperatist i sine religiøse synspunkter, delte han mange overbevisninger med brødrene. Hans navnebror, Christopher Sower II (1721–84), fortsatte sin fars forretning og blev brødrene ældste. Sower Press var berømt for sine tre udgaver af den tyske bibel (1743, 1763, 1776), som var de første bibler, der blev trykt i kolonierne efter Eliot Indian Bible of New England (1661, Det nye testamente og 1663, Det Gamle Testamente).
Som pasifister blev brødrene sat i en vanskelig position ved udbruddet af den amerikanske revolution. Nogle af dem var tilbøjelige til loyalisme, fordi de var taknemmelige for den britiske krone for de friheder, de nød i Amerika. Der var spredte tilfælde af mobbevold og berøvelse af brødre ejendom af den amerikanske revolutionære regering. Det chok, som brødrene led på dette tidspunkt, kan godt have været en årsag til deres isolering og tilbagetrækning i det 19. århundrede.
Brødrene deltog i den generelle migration vestpå efter revolutionen og bosatte sig ofte i grupper i områder med god jord, hvor de kunne etablere deres gårde. De var de første bosættere i nogle dele af Ohio, Indiana og Illinois og andre præriestater. De første brødre nåede stillehavskysten i 1850. Da de transkontinentale jernbaner blev afsluttet, flyttede flere brødre vestover og bosatte sig i Dakotas, det nordvestlige Stillehav og Californien.
Selvom brødrene undgik skæl under borgerkrigen (i modsætning til de fleste amerikanske kirkesamfund), knuste de kulturelle ændringer i sidste halvdel af det 19. århundrede deres enhed. Et progressivt element presset for vedtagelse af nye metoder og praksis, der anvendes af andre amerikanske kirker, såsom søndagsskoler, genoplivningstjenester, institutioner for videregående uddannelse, lønnet præster, udenlandske missioner og en fri religiøs presse. Da brødrene opstod fra kulturel isolering, som var blevet forstærket af deres landlige liv og germanske tale, syntes denne moderne praksis væsentlig for et vokalt mindretal i broderskabet. Tidsskrifterne om Henry Kurtz (1796-1874) og James Quinter (1816–88) var indflydelsesrige til at skabe disse krav.
Reformspørgsmålet udfældede en trevejs splittelse blandt brødrene i de tidlige 1880'ere. Den konservative fløj kaldte sig de gamle tyske baptistbrødre for at understrege sin overbevisning om, at den holdt fast ved tidligere tro. Det liberale parti, ledet af Henry Holsinger (1833-1905), kaldte sig Brødren Kirke. Midtvejs-flertallet fortsatte som de tyske baptistbrødre indtil 1908, da det officielt vedtog titlen kirke af brødrene. I 1939 deltog Brethren Church i Brethren Church (Ashland, Ohio) og National Fellowship of Brethren Churches (Grace Brethren).
Troen og praksis i brødrenes kirker afspejler deres tidlige indflydelse. De accepterer ingen tro, men undervisningen i Det Nye Testamente og understreger lydighed mod Jesus Kristus og en enkel måde at leve på. Som deres Anabaptist-forløbere afviser de barnedåb til fordel for den troendes dåb. Medlemmer, der er gamle nok til at erkende deres tro, døbes ved at være nedsænket i vand tre gange. Selvom de vedtog præstedømmet for alle troende, har brødrene en ordineret tjeneste for mænd og kvinder, der forkynder og administrerer kirkesager. Brødrenes gudstjeneste er en simpel affære, der involverer bøn, læsning fra Skriften og sang af salmer. Kærlighedsfesten (Hellig nattverd) observeres to gange hvert år og inkluderer fodvask, et fællesskabsmåltid og salvelse til fysisk og åndelig sundhed.
Brødrene betragtes som en af de tre historiske ”fredskirker” sammen med Religious Society of Friends (Quakers) og mennonitterne på grund af en vedvarende (men ikke enstemmig) overholdelse af princippet om samvittighedsindvendelse mod alle krige. De bekræfter normalt snarere end at banne ed. Alle grene af brødrene har været aktive i sponsorering af missionærer med undtagelse af den gamle tyske baptistgruppe.
I løbet af det 19. århundrede havde brødrene ensartet en almindelig kjole-stil, der ligner Amish, med skæg og bredbratte hatte til mænd og forklæder og motorhjelm til kvinder. Denne garb er nu næsten helt forsvundet, undtagen blandt de gamle tyske baptistbrødre og i nogle dele af det østlige Pennsylvania blandt brødrenes kirke. Church of the Brethren sponsorerer et seminar beliggende i Richmond, Indiana og et antal colleges, herunder Juniata College i Pennsylvania og Manchester College i Indiana. Ved begyndelsen af det 21. århundrede var der ca. 2,8 millioner brødre over hele verden.
