The Big Sleep-filmen af Hawks [1946]

The Big Sleep, amerikansk film noir, frigivet i 1946, der var baseret på Raymond Chandlers klassiske roman fra 1939 med samme navn. Det blev instrueret af Howard Hawks, cowritten af forfatteren William Faulkner, og medvirkede det populære hold af Humphrey Bogart og Lauren Bacall. Selvom dens plot ofte citeres som en af de mest forvirrende i filmhistorien, blev The Big Sleep betragtet som kulturelt signifikant af Library of Congress og blev tilføjet til National Film Registry i 1997.

Philip Marlowe, den kyniske privatdetektiv, der er portrætteret af Bogart, bliver hyret af den velhavende general Sternwood (spillet af Charles Waldron) for at undersøge den person, der har afpreset ham over spilgælden til hans promiskuøse, men barnlige datter Carmen (Martha Vickers). Marlowe har også til opgave at finde ud af, hvad der skete med Sean Regan, en ven af familien, der undersøgte en tidligere afpresning. Mens hun holder øje med Carmen, forelsker Marlowe sig i sin beskyttende og mystiske ældre søster, Vivian (Bacall), og bliver involveret i en hel række kriminelle forhold, der involverer mordere, afpressere, gamblere og pornografer. I modsætning til de fleste detektivfilm fokuserer handlingen på den kriminelle efterforskning snarere end på at løse forbrydelsen. På et tidspunkt under produktionen var skuespillerne, instruktøren og manuskriptforfatterne så forvirrede over handlingen - især om familiens chauffør var et mord eller et selvmord - Hawks sendte et telegram til Chandler og bad om hjælp. Som romanforfatteren senere indrømmede: ”Jeg vidste det heller ikke.”

En af figurernes homoseksualitet og vægt på pornografi i Chandlers originale historie løb af Hollywood-censur, og det måtte tones ned til filmatiseringen. Manuskriptet er dog stadig fyldt med seksuel kriminalitet, der kun øger spændingen og tiltrækningen mellem Bogart og Bacall. Noget problematisk var Bogart selv, hvis forværrede ægteskab, affære med Bacall (med hvem han giftede sig i 1945) og øget drikkevand førte til hyppige fravær fra sættet og tvang høgene til at skyde scener omkring ham. Selvom filmen var færdig i 1945, lagde studieledere den på vent, mens de frigav en efterslæb med krigsfilm. I løbet af denne periode genoptog Hawks flere af scenerne, hovedsageligt for at forbedre Bacalls præstation og for at understrege kemi mellem Bogart og Bacall, der var blevet udviklet i To Have og Have Not (1944). Den berømte version af The Big Sleep blev frigivet for offentligheden i 1946.