Baybars I, fuldt ud al-Malik al-Ẓāhir Rukn al-Dīn Baybars al-Bunduqdārī, eller Al-Ṣāliḥī, Baybars stavede også Baibars, (født 1223, nord for Sortehavet - død 1. juli 1277, Damaskus, Syrien), mest fremtrædende af Mamlūk-sultanerne i Egypten og Syrien, som han regerede fra 1260 til 1277. Han er kendt både for hans militære kampagner mod mongoler og korsfarere og for hans interne administrative reformer. Sirat Baybars, en folkeskildring, der hævdes at være hans livshistorie, er stadig populær i den arabisk-talende verden.
Baybars blev født i Kipchak-tyrkerne på den nordlige bred af Sortehavet. Efter den mongolske invasion af deres land i omkring 1242 var Baybars en af et antal Kipchak-tyrkere, der blev solgt som slaver. Tyrkisk-talende slaver, der var blevet militær rygrad for de fleste islamiske stater, var meget værdsatte, og til sidst kom Baybars i besiddelse af Sultan al-Ṣāliḥ Najm al-Dīn Ayyūb fra Ayyūbid-dynastiet i Egypten. Sendt, som alle sultanens nyligt erhvervede slaver, til militær træning til en ø i Nilen, demonstrerede Baybars enestående militære evner. Efter hans eksamen og frigørelse blev han udnævnt til kommandør for en gruppe af sultanens livvagter.
Baybars vandt sin første store militære sejr som kommandør for Ayyūbid-hæren i byen Al-Manṣūrah i februar 1250 mod korsfarernes hær ledet af Louis IX fra Frankrig, der blev fanget og senere frigivet for et stort løsepenge. Fyldt med en følelse af deres militære styrke og voksende betydning i Egypten, dræbte en gruppe af Mamlūk-officerer under ledelse af Baybars samme år den nye sultan, Tūrān Shāh. Døden af den sidste Ayyūbid-sultan blev efterfulgt af en periode med forvirring, der fortsatte gennem de første år af Mamlūk-sultanatet.
Efter at have vred den første Mamlūk-sultan, Aybak, flygtede Baybars sammen med andre Mamlūk-ledere til Syrien og blev der indtil 1260, da de blev ønsket velkommen tilbage til Egypten af den tredje sultan, al-Muẓaffar Sayf al-Dīn Quṭuz. Han gendannede dem til deres sted i hæren og tildelte en landsby til Baybars.
Inden for et par måneder efter Baybars ankomst, i september 1260, besejrede Mamlūk-tropperne en mongolsk hær nær Nāblus i Palæstina. Baybars udmærkede sig som lederen af fortroppen, og mange mongolske ledere blev dræbt på marken.
For sin militære præstation forventede Baybars at blive belønnet med byen Aleppo; men Sultan Quṭuz skuffede ham. På vej hjem gennem Syrien henvendte Baybars sig til Quṭuz og bad ham om gaven af en fanget mongolsk pige. Sultanen var enig, og Baybars kyssede hans hånd. På dette forudbestemte signal faldt Mamlūks på Quṭuz, mens Baybars stak ham i nakken med et sværd. Baybars greb tronen til at blive den fjerde Mamlūk-sultan.
Baybars ambition var at efterligne Saladin, grundlæggeren af Ayyūbid-dynastiet, i den hellige krig mod korsfarerne i Syrien. Så snart han blev anerkendt som sultan, begyndte Baybars at konsolidere og styrke sin militære position. Han genopbyggede alle de syriske citadeller og fæstninger, der var blevet ødelagt af mongolerne og byggede nye arsenaler, krigsskibe og lasteskibe. For at opnå enhed om kommando mod korsfarerne forenede Baybars det muslimske Syrien og Egypten til en enkelt stat. Han beslaglagde tre vigtige byer fra Ayybids fyrster og sluttede dermed deres styre i Syrien. Fra 1265 til 1271 foretog Baybars næsten årlige angreb mod korsfarerne. I 1265 modtog han overgivelsen af Arsūf fra Knights Hospitalers. Han besatte litAtlit og Haifa, og i juli 1266 modtog han byen Safed fra Knights Templar garnisonen efter en tung belejring. To år senere vendte Baybars sig mod Jaffa, som han fangede uden modstand. Den vigtigste by taget af Baybars var Antiochia (maj 1268). Hans beslaglæggelse af yderligere fæstninger i 1271 forseglede korsfarernes skæbne; de var aldrig i stand til at komme sig efter deres territoriale tab. Baybars 'kampagner gjorde det muligt for de sidste sejre, der blev vundet af hans efterfølgere.
Baybars faste mål var at indeholde de fortsatte mongolske angreb på Syrien fra både nord og øst, som truede selve hjertet af det islamiske øst. I de 17 år af hans regeringsperiode engagerede han mongolerne i Persien i ni slag. I Syrien behandlede Baybars Assassins, en fanatisk islamisk sekt. Efter at have beslaglagt deres største fæstninger mellem 1271 og 1273, udslettet han de syriske medlemmer af gruppen.
Baybars tog også offensiven mod de kristne armenere (som var allierede af mongolerne), ødelagde deres lande og plyndrede deres større byer. I 1276, efter at have besejret Seljuq-tropperne og deres mongolske allierede, greb han personligt Caesarea (moderne Kayseri i Tyrkiet) i Kappadokien. For at sikre Egypten mod syd og vest sendte Baybars militære ekspeditioner til Nubia og Libyen, idet de tog personlig kommando i 15 kampagner og ofte gjorde hans liv i fare.
Af hensyn til gode diplomatiske forbindelser med det byzantinske imperium sendte Baybars udsendelser til retten til Michael VIII Palaeologus i Konstantinopel. Den byzantinske suveræne beordrede derefter restaurering af den gamle moske og lod de egyptiske købmænd og ambassadører sejle gennem Hellespont og Bosporus. Et af Baybars vigtigste mål i hans regeringsperiode var at erhverve flere tyrkiske slaver, der skal bruges i Mamlūk-hæren; en anden var at indgå en alliance med mongolerne i Den Gyldne Horde i Syd-Rusland mod mongolerne i Persien. I 1261 sendte Baybars en ambassadør for den sicilianske konge Manfred. Andre ambassader til Italien fulgte, og i 1264 sendte Charles af Anjou, senere konge af Napoli og Sicilien, en ambassade med breve og gaver til Kairo, et bemærkelsesværdigt vidnesbyrd om Baybars styrke og indflydelse. Baybars var også i stand til at underskrive kommercielle traktater med så fjerne suveræne som James I fra Aragon og Alfonso X fra León og Castilla.
I et strålende politisk skridt inviterede Baybars en flygtig efterkommer af ʿAbbāsid-dynastiet i Bagdad til Kairo og etablerede ham som kalif - leder af det muslimske samfund - i 1261. Baybars ønskede at legitimere sit sultanat og give overherredømme af hans styre i den muslimske verden. Den hadAbbāsid-kalifer i Kairo havde imidlertid ingen praktisk magt i Mamlūk-staten.
Baybars var desuden mere end en militær leder eller en diplomatisk politiker. Han byggede kanaler, forbedrede havne og etablerede en regelmæssig og hurtig posttjeneste mellem Kairo og Damaskus, en, der kun krævede fire dage. Han byggede den store moske og skolen med hans navn i Kairo. Han var også den første hersker i Egypten, der udnævnte overordnede dommer, der repræsenterede de fire hovedskoler i islamisk lov.
En sportsmand såvel som en kriger, Baybars var begejstret til jagt, polo, jousting og bueskydning. Han var også en streng muslim, en generøs almsgiver og var opmærksom på moren hos sine undersåtter - han udstedte et forbud mod brug af vin i 1271.
Han døde i Damaskus efter at have drukket en kop gift beregnet til en anden og blev begravet i Damaskus under kupplen på det nuværende Al-Ẓāhirīyah-bibliotek, som han havde oprettet.
