Baruj Benacerraf amerikansk immunolog

Baruj Benacerraf, (født 29. oktober 1920, Caracas, Venezuela - døde 2. august 2011, Boston, Massachusetts, USA), Venezuelansk-født amerikansk patolog og immunolog, der delte (med George Snell og Jean Dausset) Nobelprisen for fysiologi i 1980 eller medicin til hans opdagelse af gener, der regulerer immunrespons og for den rolle, som nogle af disse gener spiller ved autoimmune sygdomme.

Fra femårsalderen indtil udbruddet af 2. verdenskrig boede Benacerraf i Paris. I 1940 gik han ind på Columbia University i New York City, hvorfra han blev uddannet i 1942. Han blev en naturaliseret amerikansk statsborger i 1943, mens han var studerende ved Medical College of Virginia i Richmond. Efter at have modtaget en MD i 1945 og afbrød ved Queens General Hospital i New York City, tjente han (1946–47) i US Army Medical Corps. Benacerraf tilbragte derefter et år i immunologisk forskning ved Columbia University College of Physicians and Surgeons. Han gik videre til det franske nationale center for videnskabelig forskning på Broussais Hospital i Paris, hvor han fortsatte med at studere immunologi. I 1956 tiltrådte han på fakultetet ved New York University (NYU) School of Medicine. Han gik videre til professor i patologi i 1960, en stilling, han havde indtil 1968.

På NYU begyndte Benacerraf at undersøge genetik i immunsystemet. Hans eksperimenter førte til hans udvikling af begrebet immunresponsgener (Ir) gener, der kontrollerer immunsystemets evne til at reagere på antigener (infektionsmidler eller fremmede materialer, der kommer ind i kroppen). Mere end 30 Ir-gener blev efterfølgende fundet, og det genetiske materiale blev bestemt til at være en del af det største histokompatibilitetskompleks, en kompliceret region af DNA involveret i immunrespons. Benacerrafs fund hjalp også med at belyse de mekanismer, der ligger til grund for autoimmune sygdomme, såsom multippel sklerose og reumatoid arthritis, hvor immunsystemet fejlagtigt monterer et angreb mod sit eget væv.

I 1968 blev Benacerraf chef for immunologilaboratoriet ved National Institute of Allergy and Infectious Diseases i Bethesda, Maryland. Fra 1970 til 1991 fungerede han som professor i sammenlignende patologi og formand for patologiafdelingen ved Harvard University Medical School. Han var også præsident (1980–91) for Sidney Farber Cancer Institute (nu Dana-Farber Cancer Institute) i Boston. Benacerraf blev valgt til National Academy of Sciences (1973) og blev tildelt National Medal of Science (1990). Han udgav en række bøger, herunder Textbook of Immunology (1984) og hans selvbiografi, Fra Caracas til Stockholm (1998).