Bal Thackeray, fuldt ud Balasaheb Keshav Thackeray, (født 23. januar 1926, Pune, Maharashtra-staten, Indien - døde 17. november 2012, Mumbai), indisk journalist og politiker, grundlægger af Shiv Sena ("Army of Shiva") parti og talsmand for en stærk pro-hinduistisk politik i Indien. Under hans ledelse blev Shiv Sena en dominerende politisk styrke i den vestindiske delstat Maharashtra.
Thackeray begyndte sin karriere i begyndelsen af 1950'erne som tegner for Free Press Journal i Mumbai (Bombay). Hans tegnefilm optrådte også i den japanske dagsavis Asahi Shimbun og i søndagsudgaven af The New York Times. I 1960'erne blev han mere og mere involveret i politik. Han udviklede en stærk regional efterfølgelse gennem sit arbejde for et ugentligt marathisproget tidsskrift kaldet Marmik, som han udgav sammen med sin bror, og som polemiciserede mod indflydelsen fra "outsiders" i Maharashtra. I 1966 grundlagde han Shiv Sena.
Selvom Thackeray aldrig havde en officiel stilling eller kørte som valgfag, blev han i årevis generelt betragtet som den mest magtfulde mand i Maharashtra. Han blev ofte omtalt som "gudfar for Maharashtra" eller, som hans legion af fromme tilhængere kaldte ham, hinduistisk Hridaysamrat ("kejseren af det hinduistiske hjerte"). Hans parti talte for afslutningen af Indiens forfatningsmæssige status som en sekulær stat og vedtagelsen af hinduisme som landets officielle religion. Sådan var Thackerays magt, at da Shiv Sena fik politisk kontrol over Maharashtra i 1990'erne, havde han Bombay omdøbt Mumbai til gudinden Mumbadevi - det navn, som byen kendes på det marathiske sprog - og da Thackeray blev satiriseret af romanforfatteren Salman Rushdie i The Moor's Last Suck (1995) blev bogen straks forbudt i Maharashtra.
I årenes løb var Thackeray blevet beskyldt for at have anstødt til voldelige konflikter mellem hinduer og muslimer. Den mest berygtede hændelse skete i 1992–93, hvor næsten 1.000 mennesker blev dræbt i flere ugers anti-muslimsk oprør i Mumbai. På trods af at have været kendt for at tale beundringsværdigt om Adolf Hitler, insisterede Thackeray på, at han “ikke var imod enhver” muslim. ”Men de muslimer, der er bosiddende i dette land, men ikke følger landets love,” erklærede han engang i et interview, ”Jeg betragter sådanne folk som forrædere.”
Midt påstande om, at det anvendte ulovlige og til tider voldelige taktikker, voksede Thackerays parti til en vigtig politisk styrke i Maharashtra. I alliance med Bharatiya Janata-partiet (BJP) vandt Shiv Sena 138 af 288 pladser i statens forsamling i 1995 - nok til at danne en koalitionsregering. Med magten fortsatte Thackeray med at være et lyn for kontroverser. Hans tilhængere havde ødelagt Babri Masjid fra det 16. århundrede ("Moske af Bābur") i Ayodhya, Uttar Pradesh, i 1992, og i 2000 blev han arresteret på anklager for at have opsporet de dødbringende optøjer 1992-1993 i Mumbai. Selvom Thackeray aldrig benægtede anklagerne, blev de afvist, efter at en sorenskriver besluttede, at forældelsesbestemmelsen for sagen var løbet ud.
Et uventet valgfald for BJP – Shiv Sena-alliancen i 2004, da den mistede kontrollen over Maharashtra-statens regering, førte til spekulationer om, hvem der eventuelt efterfølger den aldrende Shiv Sena-leder. Hans nevø Raj Thackeray - der var ansvarlig for at udarbejde Bal Keshav Thackeray: A Photobiography (2005), der mindes om hans onkels karriere - var blevet nævnt som en mulighed. Bals søn Uddhav syntes imidlertid at være den sandsynlige efterfølger, efter at han allerede havde overtaget stillingen som udøvende præsident for Shiv Sena i 2004. Raj Thackeray forlod efterfølgende partiet og dannede i 2006 den rivaliserende Maharashtra Navnirman Sena (”Maharashtra Reconstruction Army”) parti.
