Kunsttyveri, kriminel aktivitet, der involverer tyveri af kunst eller kulturel ejendom, herunder malerier, skulpturer, keramik og andre objets d'art.
Den opfattede værdi af et givet værk, det være sig økonomisk, kunstnerisk eller kulturelt - eller en kombination af disse faktorer - er ofte motivet for kunststyveri. På grund af bærbarheden af værker som malerier såvel som deres koncentration i museer eller private samlinger har der været vedvarende eksempler på store kunsttyverier. På grund af den udbredte mediedækning, som sådanne heists ofte genererer, er offentligheden sandsynligvis opmærksom på tyverier i denne skala. Sådan var tilfældet med tyveriet af Leonardo da Vincis Mona Lisa fra Louvre i 1911. Den to-årige søgning efter det manglende mesterværk gav Mona Lisa en uovertruffen berømthed og løftede den enormt i den populære bevidsthed. Tyverier blandt private gallerier og individuelle samlere er måske ikke så vidt rapporteret, men taget som en helhed, de repræsenterer en betydelig del af en kriminel aktivitet, der spænder over hele kloden. I det tidlige 21. århundrede estimerede det amerikanske forbundskontor for efterforskning, at kunst værdsat på $ 4 til 6 milliarder dollars blev stjålet over hele verden hvert år.
Når bevægelsen af ulovlig kunst undersøges som et kriminelt marked, er det tydeligt, at det adskiller sig fra markeder for varer, der er ulovligt at fremstille, såsom falske penge eller ulovlige stoffer. For at realisere deres fulde værdi skal værker af stjålet kunst bevæge sig gennem en portal til det legitime marked - således vil bevægelsen af ulovlig kunst ofte have et halvt ulovligt, halvt tilladt karakter. Da der er relativt smalle portaler til det sekundære kunstmarked, kan der tages et antal forebyggende skridt for at begrænse bevægelsen af ulovlig kunst. Disse kan omfatte øge effektiviteten af tyveriregistre, øge størrelsen og rækkevidden af kataloger over de kendte værker af etablerede kunstnere og oprette handlingsudvalg blandt kommercielle forhandlersammenslutninger, der kan handle, når rygter begynder at cirkulere om tilstedeværelsen af stjålne værker i marked. Selv et tyveri kan forårsage enorme skader. I sidste ende vil årvågenhed mellem forhandlere og forbrugere give en af de største hindringer for dem, der overvejer deres mulige gevinster ved tyveri af kunst.
Et puslespil om kunsttyveri er, at det ofte ser ud til at være en forbrydelse uden let belønning for gerningsmanden. For de fleste tyve er kunst faktisk ikke et valg af vare, hverken fordi de ikke har viden til at forhandle kunstens bevægelse på markedet, eller fordi de søger klare kontanter og dispositionen for kunst, især til noget tæt på markedsværdien kan tage mange måneder. En anden komplikation er eksistensen af registre over stjålne værker, såsom Art Loss Register, hvilket yderligere reducerer sandsynligheden for en vellykket bortskaffelse af stjålet kunst. Samlere eller forhandlere, der oplever et tyveri, underretter straks disse registre om deres tab. Som en konsekvens bliver det usædvanligt vanskeligt at flytte et stjålet værk af enhver statur på det legitime marked, fordi det ville være rutine for store forhandlere og de største auktionshuse at konsultere tyveri-registre, før de overvejer at håndtere et arbejde, især et større.
Et resultat af de voksende vanskeligheder med bortskaffelse af stjålet kunst er, at mange værker simpelthen forsvinder, efter at de er blevet stjålet. Værker af Vermeer, Manet og Rembrandt stjålet fra Gardner-museet i Boston i 1990 for eksempel er ikke genfundet. Der er tre hovedmuligheder med hensyn til status for sådanne værker: (1) de kan muligvis finde vej ind i de skjulte samlinger af individer, der er kendt inden for kunsthandelen som ”gloaters”, som er villige til at tage risikoen ved at eje kunstværker, som de ved at blive stjålet; (2) tyvene kan holde fast i værkerne i håb om, at det muligvis er muligt at flytte værkerne på markedet, efter at berygtelsen om tyveri er døde; og (3) gerningsmændene kan ødelægge værkerne, når de er klar over, hvor vanskeligt det er at sælge stjålet kunst og derefter blive opmærksomme på konsekvenserne af at blive fanget med værkerne i deres besiddelse.
Der er andre karakteristiske former for kunsttyveri. Under krig kan lovløshed give anledning til udbredt plyndring. Sådan var tilfældet, da tusinder af uvurderlige artefakter og antikviteter blev taget fra museer og arkæologiske steder under den USA-ledede invasion af Irak i 2003. Krig kan også dække mere systematisk kunststyveri, som i beslaglæggelsen af tusinder af større værker af kunst af nazisterne under 2. verdenskrig. Foruden den såkaldte ”degenererede kunst”, der blev konfiskeret af nazisterne i årene forud for krigen, plyndrede de tyske hære værker fra museer og private samlinger, da de kom frem i hele Europa. I den umiddelbare efterslæb af krigen opdagede allierede soldater store cacher af stjålne værker skjult i saltminer, men betydningsfulde stykker som Amber Room, en samling af forgyldte og smykkede vægpaneler taget fra Catherine-paladset i Pushkin, Rusland, har aldrig blevet inddrevet. Værker, der blev stjålet af nazister, er fundet i store internationale samlinger, inklusive førende museer, og familier af de oprindelige ofre fortsætter fortsat med retssager for at genvinde ejerskabet til disse værker. I 2011 afslørede det tyske politi en stash af omkring 1.500 malerier til en værdi af $ 1 milliard i en uoversigtlig lejlighed i München. Samlingen, der omfattede værker af ”degenererede” kunstnere som Picasso, Matisse og Chagall, var blevet konfiskeret af nazisterne og blev betragtet som fortabt i efterkrigstiden.
En noget anden form for tyveri involverer plyndring eller fjernelse af kulturelle eller arkæologiske skatte, ofte fra lande i udviklingslandene. Sådanne skatte sælges derefter på det internationale marked eller vises på museer. Den sidstnævnte praksis er almindeligvis kendt som elginisme, efter Thomas Bruce, 7. jarl af Elgin, en britisk ambassadør, der erhvervede en samling græske skulpturer, der efterfølgende er blevet kendt som Elgin Marbles. Sådanne sager viser, at der kan være komplekse moralske og juridiske problemer, der opstår, når stjålet kunst overføres til det legitime kunstmarked og i hænderne på købere, der køber i god tro.
