Arnold Gesell, fuldt ud Arnold Lucius Gesell, (født 21. juni 1880, Alma, Wisconsin, USA - døde 29. maj 1961, New Haven, Connecticut), amerikansk psykolog og børnelæge, der banebrydede brugen af filmkameraer til at studere den fysiske og mentale udvikling af normale spædbørn og børn, og hvis bøger påvirkede børneopdræt i USA. Som direktør for Clinic of Child Development ved Yale University (1911–48) indsamlede og udgav han en enorm mængde data og samlet en stor samling af film om børns udvikling.
Gesell studerede psykologi ved Clark University, Worcester, Massachusetts, hvor han kom under indflydelse af G. Stanley Hall, en af de tidligste psykologer til at studere børns udvikling. I 1906 modtog Gesell en doktorgrad fra Clark, og i 1911 rejste han til New Haven for at lede Yale Psycho-Clinic (senere Clinic of Child Development). Overbevist om, at medicinsk træning var afgørende for hans studier i børns udvikling, studerede han medicin og modtog i 1915 en MD fra Yale.
Oprindeligt beskæftiget med forsinket udvikling kom Gesell til den konklusion, at en forståelse af normal spædbørns- og børns udvikling var uundværlig for at forstå barndoms abnormitet. Derefter begyndte han sine studier af babyers mentale vækst, og i 1919 henvendte han sig hovedsageligt til udviklingen af normal spædbarnsmentalitet. Han fandt nye metoder til at observere og måle adfærd ved hjælp af kontrollerede miljøer og præcise stimuli. Fra 1926 blev filmkameraet hans vigtigste redskab til efterforskning. Cirka 12.000 børn i forskellige aldre og udviklingsniveauer blev filmet oprigtigt gennem et envejsspejl, og til sidst blev der sammenstillet optegnelser over børn fra fødslen gennem slutningen af teenagere. Fra disse observationer konkluderede Gesell, at børn skal nå bestemte modningstrin i udviklingen, før deres læring påvirker deres adfærd; der syntes at være en arvelig plan for udvikling inden for de fire områder af motorik, adaptiv adfærd, sprogudvikling og personlige og sociale færdigheder. I Infancy and Human Growth (1928) præsenterede han en udviklingsplan, der var baseret på denne teori, ved hjælp af 195 adfærdsgenstande til at evaluere spædbørn i alderen mellem 3 og 30 måneder. I 1938 producerede Gesell og Helen Thompson en revideret udviklingsplan for evaluering af spædbørn allerede i fire uger efter fødslen. Selvom hans tidsplaner blev kritiseret af nogle eksperter, blev de meget brugt. Han foreslog, at en kræsne vejledning snarere end overdreven tilladelse eller stive regler giver den bedste tilgang til opdragelse af børn.
Gesells første bog udkom i 1912. Et af de mest omfattende af hans mange værker er En atlas af spædbarnsadfærd (1934); andre indflydelsesrige værker inkluderer Child Development: En introduktion til studiet af menneskelig vækst (1949) med Frances L. Ilg; Barnet fra fem til ti (1946); og ungdom: årene fra ti til seksten (1956). Ud over sine studier af normal udvikling overvejede Gesell også spørgsmål som de psykologiske faktorer ved adoption af børn og virkningen af for tidlig fødsel på mental udvikling. Han fungerede som forskningskonsulent for Gesell Institute of Child Development i New Haven, som fortsatte arbejdet med Yale-klinikken, fra 1948 til hans død.
