En definition af dyr
Et kendetegn for medlemmer af dyreriget er tilstedeværelsen af muskler og den mobilitet, de har til rådighed. Mobilitet er en vigtig indflydelse på, hvordan en organisme opnår næringsstoffer til vækst og reproduktion. Dyr bevæger sig typisk på en eller anden måde for at fodre med andre levende organismer, men nogle spiser dødt organisk stof eller endda fotosynteser ved at huse symbiotiske alger. Ernæringstypen er ikke så afgørende som mobilitetstypen ved at skelne dyr fra de to andre flercellede kongeriger. Nogle planter og svampe bytter dyr ved at bruge bevægelser baseret på ændret turgor-tryk i nøgleceller sammenlignet med den myofilamentbaserede mobilitet, der ses hos dyr. Mobilitet kræver udvikling af langt mere detaljerede sanser og intern kommunikation end der findes i planter eller svampe. Det kræver også en anden væksttilstand: dyr forøges i størrelse for det meste ved at udvide alle dele af kroppen, mens planter og svampe for det meste udvider deres terminale kanter.
Alle phyler i dyreriget, inklusive svampe, har kollagen, en tredobbelt helix af protein, der binder celler i væv. De vægge celler i planter og svampe holdes sammen af andre molekyler, såsom pectin. Fordi kollagen ikke findes blandt encellede eukaryoter, også de, der danner kolonier, er det en af indikationerne på, at dyr opstod en gang fra en fælles enhedsfader.
Musklerne, der adskiller dyr fra planter eller svampe, er specialiseringer af actin- og myosin-mikrofilamenter, der er fælles for alle eukaryote celler. Ancestralsvampe er faktisk på nogle måder ikke meget mere komplekse end aggregeringer af prototyper, der foder på omtrent samme måde. Selvom dyrs sanse- og nervesystem også er lavet af modificerede celler af en type, der mangler planter og svampe, er den grundlæggende kommunikationsmekanisme kun en specialisering af et kemisk system, der findes i protister, planter og svampe. Linjerne, der deler et evolutionært kontinuum, er sjældent skarpe.
Mobilitet tvinger et dyr til at opretholde mere eller mindre den samme form gennem sit aktive liv. Med vækst har hvert organsystem en tendens til at vokse nogenlunde proportionalt. I modsætning hertil vokser planter og svampe ved at udvide deres ydre overflader, og deres forandring ændres således altid. Denne grundlæggende forskel i vækstmønstre har nogle interessante konsekvenser. For eksempel kan dyr sjældent ofre dele af deres kroppe for at tilfredsstille rovdyrets appetit (haler og lemmer er lejlighedsvis undtagelser), mens planter og svampe gør det næsten universelt.
