Kilder og begrænsninger af gammel og moderne viden
De eneste omfattende samtidige beskrivelser af gammel egyptisk kultur udefra blev lavet af klassiske græske og romerske forfattere. Deres værker inkluderer mange vigtige observationer om egyptisk religion, som især interesserede forfatterne, og som indtil sent antikken ikke var grundlæggende forskellig i type end deres egne religioner. Herodotus (5. århundrede f.Kr.) bemærkede, at egypterne var de mest religiøse blandt folk, og kommentaren er velegnet, fordi folkelig religiøs praksis spredte sig i det 1. årtusinde f.Kr. Andre markante klassiske kilder inkluderer Plutarchs essay om Isis og Osiris (1. århundrede ce), der giver den eneste kendte sammenhængende fortælling om deres myte, og skrifterne fra Apuleius (2. århundrede ce) og andre om Isis-kulten, da den spredte sig i Grækenland -Romansk verden.
I andre henseender er det gamle Egypten genvundet arkæologisk. Udgravning og optagelse af bygninger har produceret et stort udvalg af materiale, fra store monumenter til små genstande og tekster på letfordærvelige papyrus. Egyptiske monumenter er næsten unikke i mængden af inskription, de bærer; et stort antal tekster og repræsentationer med religiøst indhold bevares, især fra det senere 2. og 1. årtusinde fvt. Meget af dette materiale er religiøst eller har religiøse implikationer. Denne dominans kan være vildledende, dels fordi mange monumenter fandt sted i ørkenen, hvor de er godt bevaret, og dels fordi udhugningen af store ressourcer på religiøse monumenter for kongen og guderne ikke behøver betyde, at folks liv blev domineret af religion.
Ud over at favorisere store monumenter og eliten har den arkæologiske fortegnelse andre vigtige partier. De formelle kulter af større guddomme og de dødes rige er langt bedre kendt end religiøse aktiviteter i hverdagen, især dem, der forekommer i byer og landsbyer, hvoraf meget få er udgravet. Manglen på materiale, der stammer fra de fleste menneskers religiøse praksis, udgør bevis, der antyder både ulighed i samfundet og muligheden, som bekræftes af andre beviser, at mange folks religiøse liv ikke fokuserede på officielle kultsteder og større templer.
Mange officielle kunstværker præsenterer standardopfattelser af den guddommelige verden og om kongens rolle i denne verden og i pleje af guderne. Meget religiøst bevis er på samme tid kunstnerisk, og produktionen af kunstværker var en vigtig prestige bekymring for konge og elite. Religiøse aktiviteter og ritualer er mindre kendte end denne formaliserede kunstneriske præsentation af religiøse forestillinger. Status for personlig religion i forbindelse med officielle kulter er dårligt forstået.
Officielle former idealiserede sig, og uvedkommende, der overalt er et vigtigt fokus på religion, blev næsten udelukket fra dem. Monumenternes verden er alene Egypten, selvom egypterne havde normale, undertiden gensidige forhold til andre folk. Decorum påvirkede det, der blev vist. Således blev kongen næsten altid afbildet som den person, der ofrer til guderne, selvom tempelritualer blev udført af præster. Scener af tilbud og af guder, der giver fordele for kongen, må ikke afbilde bestemte ritualer, mens den lige form, hvori konge og guder er afbildet, ikke direkte beror på rigtige kulthandlinger, der blev udført på små kultbilleder holdt inde i helligdomme.
En yderligere begrænsning er, at viden om mange centrale bekymringer blev begrænset. Det blev erklæret, at kongen var alene om at kende aspekter af solcyklussen. Kendskab til nogle religiøse tekster var forbeholdt indviede, som kunne drage fordel af dem både i dette liv og i det næste. Magi fremkaldte kraften i det eksotiske og esoteriske. Bevis for noget begrænset materiale bevares, men det vides ikke, hvem der havde adgang til det, mens i andre tilfælde kun den begrænsede viden kun henvises til og nu er utilgængelig.
Døden og den næste verden dominerer både den arkæologiske fortegnelse og populære moderne forestillinger om egyptisk religion. Denne dominans bestemmes i vid udstrækning af landskabet i landet, da graver blev placeret om muligt i ørkenen. Store ressourcer blev brugt på at skabe prestigefyldte begravelsessteder for absolutte herskere eller velhavende embedsmænd. Gravene indeholdt detaljerede gravgods (for det meste plyndret kort efter deponering), repræsentationer af ”dagligdagen” eller mindre almindeligt af religiøse emner og nogle tekster, der var beregnet til at hjælpe den afdøde med at nå den næste verden og trives der. Teksterne kom i stigende grad til at blive indskrevet på kister og stensarkofager eller deponeret i begravelser på papyrus. Nogle kongelige graver indeholdt lange passager fra religiøse tekster, mange af dem trukket fra ikke-mortuære kontekster og dermed mere bredt værdifulde som kildemateriale.
Et vigtigt område, hvor religion strækkede sig ud over snævre grænser, var i de etiske instruktioner, der blev den vigtigste genre af egyptisk litteratur. Disse er kendt fra Mellemriget (ca. 1900–1600 f.Kr.) til den romerske periode (1. århundrede ce). Som med andre kilder er de senere tekster mere åbenlyst religiøse, men alle viser uløselige forbindelser mellem korrekt opførsel, verdensordenen og guderne.
