Alwin Nikolais, (født 25. november 1910/1912 ?, Southington, Connecticut, USA - død 8. maj 1993, New York, NY), amerikansk koreograf, komponist og designer, hvis abstrakte danser kombinerer bevægelse med forskellige tekniske effekter og en komplet frihed fra teknik og etablerede mønstre.
Oprindeligt en stumfilm-akkompagnatør og marionet, begyndte Nikolais sit studium af dans i omkring 1935 med Truda Kaschmann, en tidligere studerende af moderne danser Mary Wigman, for at forstå Wigmans brug af perkussionskompagnement. I 1937 grundlagde han en danseskole og selskab i Hartford, Connecticut, og var direktør for danseafdelingen på Hartt School of Music (nu en del af University of Hartford) fra 1940 til 1942 og fra 1946 til 1949. Efter at have tjent i verdenskrig II, Nikolais genoptog dansestudier med Hanya Holm og blev hendes assistent. I 1948 sluttede han sig til Henry Street Settlement i New York City og grundlagde dens skole for moderne dans; året efter blev han kunstnerisk leder af dets legestue.
Nikolais Dance Theatre (oprindeligt kaldet Playhouse Dance Company) blev dannet i 1951. I 1953 præsenterede kompaniet Nikolais første store værk, masker, rekvisitter og mobiler, hvor danserne blev pakket ind i strækstof for at skabe usædvanlige, fantasifulde former.
I senere værker - såsom Kaleidoscope (1956), Allegory (1959), Totem (1960) og Imago (1963) - fortsatte Nikolais eksperimenter med, hvad han kaldte teatrets grundlæggende kunst - en integration af bevægelse, lyd, form, og farve, hver givet relativt ens vægt. Hans senere værker inkluderer Telt (1968), Scenario (1971), Guignol (1977), Count Down (1979) og Talisman (1981). Nikolais komponerede ofte elektroniske scoringer til disse produktioner.
Selvom Nikolais koreografi undertiden blev kritiseret som "dehumaniserende", hævdede han i stedet, at det var befriende. Han hævdede, at de, når de depersonaliserede sine dansere, blev fritaget for deres egne former og følgelig tilladt at identificere sig med, hvad de portrætterede. Nikolais blev også kendt for at fremme det relaterede begreb "decentralisering", hvor omdrejningspunktet kunne være overalt på danserens krop eller endda uden for kroppen. Dette var en afvigelse fra den traditionelle opfattelse af, at ”centrum” af fokus var solar plexus. Disse teorier blev udviklet under Hanya Holm og blev vist i værker som Aviary, A Ceremony for Bird People (1978).
I løbet af 1970'erne turnerede Nikolais-gruppen bredt i udlandet. I 1978 subsidierede det franske kulturministerium sammen med den franske by Angers det nye National Center for Contemporary Dance at Angers, en Nikolais-skole og selskab, der debuterede i Angers, Frankrig, i november 1979. Nikolais lavede film af hans værker samt udsendelser på amerikansk og britisk tv.
