Algernon Charles Swinburne, (født 5. april 1837, London - d. 10. april 1909, Putney, London), engelsk poet og kritiker, fremragende for prosodiske innovationer og bemærkelsesværdigt som symbolet på midtviktoriansk poetisk oprør. De karakteristiske egenskaber ved hans vers er insisterende alliterering, ufladtende rytmisk energi, ren melodiøsitet, stor variation i tempo og stress, ubesværet udvidelse af et givet tema og stemningsfuld, hvis snarere upræcis brug af billedmateriale. Hans poetiske stil er meget individuel og hans kommando af ordfarve og ordmusik slående. Swinburnes tekniske gaver og kapacitet til prosodisk opfindelse var ekstraordinære, men alt for ofte har hans dikts ubarmhjertige rytmer en narkotisk effekt, og han er blevet beskyldt for at være mere opmærksom på ordens melodi end til deres betydning. Swinburne var hedensk i sine sympati og lidenskabelig antithist.
Swinburnes far var en admiral, og hans mor var en datter af 3. jarl fra Ashburnham. Han gik på Eton og Balliol College, Oxford, som han forlod i 1860 uden at tage en grad. Der mødte han William Morris, Edward Burne-Jones og Dante Gabriel Rossetti og blev tiltrukket af deres præ-Raphaelite Brotherhood. En godtgørelse fra sin far gjorde det muligt for ham at følge en litterær karriere.
I 1861 mødte han Richard Monckton Milnes (senere Lord Houghton), der opmuntrede til hans skrivning og fremmet sit omdømme. I begyndelsen af 1860'erne led Swinburne tilsyneladende af en ulykkelig kærlighedsaffære, som der kun er lidt om. Den litterære succes kom med versdramaet Atalanta i Calydon (1865), hvor han forsøgte at genskabe ånden og formen for græsk tragedie på engelsk; hans lyriske kræfter er de fineste i dette værk. Atalanta blev fulgt af den første serie af digte og ballader i 1866, der tydeligt viser Swinburnes optagelse af masochisme, flagellering og hedendom. Dette bind indeholder nogle af hans fineste digte, blandt dem "Dolores" og "The Garden of Proserpine." Bogen blev angrebet kraftigt for dets "feberede kødethed" - Punch omtalte digteren som "Mr. Swineborn ”- skønt den blev begejstret velkommen af den yngre generation. I 1867 mødte Swinburne sit idol, Giuseppe Mazzini, og diktsamlingen Songs Before Sunrise (1871), der primært beskæftiger sig med temaet politisk frihed, viser indflydelsen fra den italienske patriot. Den anden serie af digte og ballader, mindre hektisk og sensuel end den første, optrådte i 1878.
I løbet af denne periode blev Swinburnes helbred undergravet af alkoholisme og af de overskridelser, der var resultatet af hans unormale temperament og masochistiske tendenser; han oplevede periodiske anfald af intens nervøs spænding, hvorfra hans bemærkelsesværdige genoplivningsevne imidlertid længe gjorde det muligt for ham at komme sig hurtigt. I 1879 kollapsede han fuldstændigt og blev reddet og genoprettet til helbred af sin ven Theodore Watts-Dunton. De sidste 30 år af hans liv tilbragte han i The Pines, Putney, under vagterskabet af Watts-Dunton, som opretholdt et strengt regime og opfordrede Swinburne til at vie sig til at skrive. Swinburne blev til sidst en figur af respektabilitet og vedtog reaktionære synspunkter. Han udgav 23 bind af poesi, prosa og drama i disse år, men bortset fra det lange digt Tristram fra Lyonesse (1882) og verstragedien Marino Faliero (1885) hører hans vigtigste poesi til den første halvdel af hans liv.
Swinburne var også en vigtig og produktiv engelsk litterær kritiker fra det senere 19. århundrede. Blandt hans bedste kritiske forfattere er essays og studier (1875) og hans monografier over William Shakespeare (1880), Victor Hugo (1886) og Ben Jonson (1889). Hans hengivenhed over for Shakespeare og hans uovertruffen viden om Elizabethansk og Jacobean drama afspejles i hans tidlige skuespil Chastelard (1865). Det sidstnævnte værk var det første af en trilogi om Mary, dronningen af skotter, der havde en særegen fascination for ham; Bothwell (1874) og Mary Stuart (1881) fulgte. Han skrev også om William Blake, Percy Bysshe Shelley og Charles Baudelaire, og hans elegance på sidstnævnte, Ave Atque Vale (1867–68), er blandt hans fineste værker.
