Efter en tumult, slibende kampagne, der trodsede etablerede politiske normer, blev den 8. november 2016 valgt republikanske Donald Trump til USAs 45. præsident. Trump tabte den nationale populære konkurrence med mere end 2,8 millioner stemmer til demokraten Hillary Clinton, men vandt 30 stater og det afgørende valgkollege med 304 valgstemmer til 227 for Clinton. Clintons kampagne omfattede overlegen organisation og fund -ising - og næsten enhver valgaften-afstemning havde peget på en behagelig sejr for hende - men Trumps anti-Washington-appel til hvide arbejderklasse vælgere uden for større byer i centrale industrielle stater viste sig at være nøglen faktor i, hvad adskillige publikationer kaldte "det mest bedrageriske oprør i amerikansk historie."
Valget af en udenforstående uden politisk joberfaring repræsenterede en større afvisning af erhvervslivet som begge parter i Washington. På forskellige tidspunkter beskyldte Trump partvirksomhederne for dyre indgreb i udenlandske konflikter, et udvidet kløft mellem de rige og de fattige, stillestående realløn, overdreven politisk korrekthed og en manglende håndhævelse af indvandringslovgivningen. Ved at omgå traditionelle informationskilder ved hjælp af sociale medier, inklusive hans personlige Twitter-konto, satte Trump ofte dagsordenen for dækning af sin kampagne. Han kommunikerede ofte spontant og instinktivt - for ikke at nævne følelsesmæssigt - uden åbenbar fordel af en dybdegående beregning eller personalets rådgivning, og han modificerede ofte eller endda modsatte sig tidligere positioner uden at blive straffet af tilhængere.
Da de politiske partier indledte deres nomineringsproces i 2015, så republikanerne ud til at være i en solid position. Mange vælgere udtrykte ønske om forandring. Desuden syntes demokrater sandsynligvis at fremlægge en uinspirerende kandidat. Udgående præs. Barack Obama havde formidlet over otte år med stabil økonomisk ekspansion efter den verdensomspændende økonomiske sammenbrud i 2008; Mange nye job var imidlertid ikke på fuld tid, og opsvinget var langsomt efter historiske standarder. Præsidentens underskrift indenlandske præstation, loven om beskyttelse af patienten og overkommelig pleje eller "Obamacare" fejrede økonomisk. Med kinesisk, russisk og iransk indflydelse voksende, syntes USA at være i tilbagetog fra sin traditionelle udenrigspolitiske dominans. GOP-udsigterne virkede så lovende, at en hidtil uset 17 præsidentkandidater, mange af dem succesrige guvernører eller senatorer, kastede deres hatte i ringen, hvilket garanterede en kompliceret nedtrapningsproces.
I modsætning hertil nød Clinton med fire år som Obamas statssekretær med sine almindelige legitimationsoplysninger solid opbakning fra det demokratiske etablissement. En overraskende og livlig udfordring dukkede imidlertid op fra Vermont Sen Bernie Sanders, en selvudnævnt demokratisk socialist. Han kæmpede for at reducere økonomisk ulighed, modsætte handelsaftaler, lette studerendes gæld og slå ned på Wall Street-interesser, en betydelig kilde til Clinton-støtte. Sanders, der gav både unge og græsrots vælgere energi, blev i løbet indtil stævnet og pressede Clinton til at vedtage mere progressive politikker.
Trumps oprindelige beslutning om at køre blev mødt med spott af nogle GOP-strateger. Han havde aldrig haft valgfag og optrådte ude af synkronisering med partiets konservative base. Trump var en engangs tilhænger af abortrettigheder, der først for nylig havde ændret hans synspunkter, og han erkendte åbent at have bidraget med kampagner til demokraterne for at købe politisk indflydelse. Han latterliggjorde modstandere i begge parter - ofte personligt set, der i vid udstrækning blev betragtet som politisk ukorrekte - og fremsatte oppustede løfter og udsagn, hvis sandsynlighed eller ægthed blev stillet spørgsmålstegn ved af store medier.
Da den primære proces begyndte i 2015, rejste Clinton og den tidligere Florida-guvernør Jeb Bush hver især over 100 millioner dollars i kampagnebidrag og var stærke favoritter for deres partis nominering. Trump dukkede snart op på toppen af det overfyldte GOP-felt, men takket være en pragtfuld anti-etablissementstil, der viste sig at være uimodståelig for kabel-tv-nyheder og magnetiserede middelindkomstvalgere. Selv som hjælpere og rådgivere opfordrede til forsigtighed, var Trump uforudsigelig og sjældent skrevet. Bemærkninger, som han fremsatte om mexicanske indvandrere ("De bringer narkotika, de bringer kriminalitet. De er voldtægtere. Og nogle antager jeg, at de er gode mennesker") fremmedgjorte Latino-vælgere. Han lovede gentagne gange at bygge ”en stor, smuk” grænsemur og at tvinge Mexico til at betale for det. Han opfordrede til et forbud mod muslimsk indvandring. Han brugte uskrevet humor og sagde til et rally, ”Vi skal vinde, vinde, vinde! Og vi skal gøre Amerika godt igen! ”
Trumps brug af personlig invective var til tider ødelæggende. Den "afslappede" Bush havde intet effektivt comeback for Trumps beskyldning om, at han var "lav energi", og han var blandt de tidlige primære frafald. Trumps overfald på senator Marco Rubio ("Lille Marco") og senator Ted Cruz ("Lyin Ted") var lige så fortællende. Selv da han forargede mange observatører ved at fornærme rival Carly Fiorinas fysiske udseende, nægtede Trump at undskylde.
Cruz vandt Iowa, den første caucus-stat, men Trump fulgte op med sejre i New Hampshire og over hele Syden, inklusive South Carolina, hvor evangeliske kristne var mange. Cruz vandt flere ekstra stater, for det meste caucus-kampe med lavere valgdeltagelse. Trump vandt Florida, Rubios hjemstat, og Cruz trak sig tilbage i begyndelsen af maj, hvilket effektivt afgav nomineringen til Trump. Hans slid taktik hjalp dog med at opbygge en solid kerne af ”Never Trumpers” blandt GOP-virksomheden, herunder embedsmænd fra præsidentadministrationerne for både George HW Bush og George W. Bush og store donorer til deres kampagner. Derudover blev Trumps konstante latterliggørelse af nationale nyhedsmedier (som han kaldte ”blandt de mest uærlige mennesker, jeg nogensinde har mødt”), mødt med hidtil uset negative nyhedshistorier og presseoposition.
I demokratiske præmier red Sanders også mod anti-etablering sentiment, hvilket førte til græsrodssejre i 23 stater og 43% af den demokratiske primære stemme. Sanders succes med progressive vælgere tvang Clinton til at indtage flere nye politiske holdninger, herunder støtte til en eskaleret mindsteløn, modstand mod handelsaftalen Trans-Pacific Partnership og fortalelse for gratis offentlig universitetsundervisning for studerende i middelklassen. Clintons ultimative succes blev garanteret af Det demokratiske partis regler, der tildelte ca. 15% af konventdelegaterne til at være ”superdelegater” (prominente medlemmer af partiet, medlemmer af Det demokratiske nationale udvalg [DNC] og større valgte embedsholdere), som ikke blev valgt gennem den primære og caucus-proces, og som overvældende støttede Clinton. Sanders indrømmede nomineringen i begyndelsen af juli, hvilket stort set forenede partistøtte bag Clinton. Senere den måned blev DNC, officielt neutral i det primære, rystet af frigivelsen af næsten 20.000 hacket e-mails af WikiLeaks, en skyggefuld, whistle-blowing "medieorganisation." E-mails viste, at DNC-embedsmænd vippede mod Clinton og latterliggør Sanders 'kampagne. Skandalen tvang afskedigelse af DNC-formand, Debbie Wasserman Schultz, og tre øverste hjælpere.
Da de to partier iscenesatte deres konventioner i juli, etablerede Clinton en stor føring over Trump i meningsmålinger landsdækkende og i 11 vigtige "swingstater". Den republikanske konvention i Cleveland var kun mildt sagt vellykket, beskadiget af glat iscenesættelse og tegn på GOP-uenighed. Ohio guvernør John Kasich, endnu en af Trumps besejrede republikanske modstandere, var blandt adskillige partiluminarier, der nægtede at deltage i stævnet (selvom det var i hans egen stat), og senator Cruz blev booedet fra scenen, da han undlod at udstede en direkte godkendelse af Trump. Trumps kone, Melania, blev beskyldt for at have plagieret en del af sin tale fra Michelle Obama.
I modsætning hertil indeholdt den demokratiske konvention i Philadelphia godt modtagne adresser fra den tidligere præsident Bill Clinton, vicepræsident. Joe Biden og begge Obamas. Som svar frigav Trump øjeblikkeligt Twitter-angreb på de muslimske forældre til en amerikansk soldat dræbt i Irak, efter at de kritiserede ham på den demokratiske konference. Trump-kampagnen tilbragte dage med at forsvare tweets på et tidspunkt, hvor han halter bag i afstemningerne og havde brug for at etablere sine kampagnespørgsmål.
På et lavt punkt i august antydede nyhedsrapporter, at Trumps anden kampagnechef, Paul Manafort, kan have taget kontante betalinger fra et pro-russisk ukrainsk politisk parti. Trump blandede sit hold igen og begyndte at stole stærkt på hans vicepræsidentvalg, Indiana Gov. Mike Pence, plus Steve Bannon, en tidligere leder af det konservative nyhedsnetværk Breitbart News, og den nye kampagnechef Kellyanne Conway.
Som sædvanligt producerede kampagnefejl de fleste nyheder. Clinton fortalte et pengeindsamlende publikum i september, at halvdelen af Trumps tilhængere hørte hjemme i en ”kurv med beklagelige ting
. Racist, sexist, homofob, fremmedhad, islamofob, kalder du det. ” Efter at bemærkningen blev henvist til nedlatende, afgav Clinton en undskyldning, men stod ved hendes generelle følelser. Hun blev også udsat for et tilbageslag, da hun tilsyneladende kollapsede, mens hun forlod en mindesituation for 11. september-angrebene i New York City, begivenheden understregede Trumps antydning om, at hun ikke var i overensstemmelse med formandskabets strenge krav. Clinton-hjælpere afslørede senere, at hun var ved at komme sig efter lungebetændelse.
Trump var flov over frigivelsen af et urimeligt bånd fra en 2005-episod af tv's Access Hollywood, der viste Trump, hvorefter han overskrev et reality-tv-show og prale privat over at tage seksuelle friheder med kvinder (“Når du er en stjerne
du kan gøre alt
Grib dem ved [private dele] ”). Trump afviste først samtalen som ”garderobeskærm”, og han hævdede, at Bill Clinton havde fremsat endnu hårdere bemærkninger om kvinder. Da Trump benægtede, at han nogensinde havde gjort uønskede fremskridt, trådte mere end et dusin kvinder frem for at beskylde ham for at have gjort netop det.
Med en måned tilbage i kampagnen greb WikiLeaks igen ind og påtog sig at frigive næsten 50.000 e-mails fra kontoen til John Podesta, Clintons kampagnechef, der var gået for en phishing-operation. På dette tidspunkt mistænkte føderale agenter stærkt, at russiske skuespillere var WikiLeaks 'kilder. E-mails var stort set irriterende, hvilket afslørede personalets tvivl om Clinton Foundation-etik, journalister, der hygger sig op til Podesta, og fungerende DNC-leder Donna Brazile forsynede Clinton med debatspørgsmål hentet fra hendes deltids aborre som CNN-bidragyder. Men den daglige drypp blandede sig klart i Clinton-kampagnens bestræbelser på at få sit eget budskab i de sidste uger.
I oktober havde Trumps nye hold overtalt kandidaten til at ændre sin strøm af bevidsthedsstil og til at levere sine rallytaler med brug af en teleprompter. Dette sikrede, at hver tale havde en substantiel politisk ramme, der fokuserede på hans kernestrategi - appellerer til middelklassen, for det meste hvide vælgere i Midwestern-stater, der blev hårdt ramt af globalisering og jobtab. Trump kampagner energisk i Ohio, Iowa, Michigan, Wisconsin og Pennsylvania (alle vandt af demokraten Obama i 2012) og lavede også hyppige stop i North Carolina og Florida. Han understregede sin modstand mod "ensidige" og "urimelige" handelsaftaler, som han bebrejdede for jobtab, og han begyndte at love at "dræbe sumpen" i Washington, DC, for korrupte politikere og interesser uden for. Trump gjorde også nogle bestræbelser for at domstole afroamerikanske vælgere, der traditionelt stemte demokratiske, med henvisning til afgrænset kriminalitet og skolekvalitet i mindretal kvarterer og spurgte, "Hvad fanden har du at miste?"
Mens Trump talte for ændring, lovede Clinton stort set en fortsættelse af Obamas politik. Hun foreslog endnu mere opmærksomhed på klimaændringer og forbedringer af - men ikke tilbagekaldelse af - Obamacare. Meningsmålinger viste, at Clinton vandt tre stort set uneventfulde debatter, efter at have demonstreret et overlegen greb om spørgsmål og detaljer. Hendes kampagnemængder var imidlertid normalt mindre og mindre entusiastiske end Trumps.
En langvarig kontrovers om Clintons brug, mens statssekretær, af en privat e-mail-server beliggende i hendes Chappaqua, NY, udbrød igen i en sen kampagne overraskelse. Serverens eksistens var blevet opdaget - to år efter Clinton forlod embedet - af et GOP-domineret husudvalg, der undersøgte angrebet i 2012 på et amerikansk konsulat i Benghazi, Libyen. På det tidspunkt havde Clinton vendt omkring 31.000 e-mails til efterforskere, men beordrede et lige så stort antal personlige e-mails ødelagt. FBI indledte en langvarig efterforskning, der havde ringe indflydelse på den demokratiske nominering (stort set fordi Sanders erklærede, at "det amerikanske folk er sygt og træt af at høre om dine forbandede e-mails"). I begyndelsen af juli 2016 udsendte FBI-direktør James Comey endelig sin rapport, hvor han erklærede, at mens Clinton havde været "ekstremt uforsigtig" i hendes håndtering af oplysninger om national sikkerhed, manglede han bevis for nogen kriminel hensigt fra Clinton eller hendes team. Retsadvokat Loretta Lynch (som havde holdt et kontroversielt uplanlagt møde den foregående uge med Bill Clinton i en jet parkeret i Phoenix lufthavn) meddelte, at Hillary ikke ville blive retsforfulgt. Da Comey forklarede sin beslutning under en hørbar huskomitéhøring, tog han tung ild fra republikanerne.
Den 28. oktober, kun 11 dage før valget, skrev Comey et brev til kongressen, hvori han meddelte, at FBI genåbnede server-sagen efter at have fundet en trove af nye e-mails på en bærbar computer, der ejes af Anthony Weiner, en skændig tidligere kongresmedlem gift til top Clinton hjælper Huma Abedin. Comeys brev blev sendt over indsigelser fra top embedsmænd i justitsministeriet. To dage før valgdagen erklærede Comey, at e-mails ikke ændrede undersøgelsens konklusioner og afsluttede sagen igen; de angivne e-mails var duplikater af allerede undersøgte dokumenter.
I kølvandet på den foruroligende episode eroderede Clintons ledelse - som var nået til seks point i nogle undersøgelser -. Den endelige valgmåling viste, at hun havde en beskeden føring på omkring 3,2% i den nationale folkelige afstemning, men nød en solid fordel i de fleste swingstater, hvor valgkampagne var centreret. På valgaften, blandt 11 målstater, havde Trump kun en klar føring i to - Ohio og Iowa. Men da meningsmålingerne blev lukket den 8. november, kom Florida og North Carolina tæt sammen med Trump-søjlen, uventet fulgt af Pennsylvania, Wisconsin og Michigan. Stater, der er målrettet af Clinton, der normalt stemte som republikaner, herunder Georgien og Arizona, holdt fast for GOP. Afstemningen producerede også fortsat republikansk kontrol med kongressen, men med lidt reducerede marginer i både Parlamentet og Senatet.
Meningsmålinger afslørede, at Trump havde vundet en rekord 58% andel af den faldende hvide stemme (til 37% for Clinton) og faktisk havde præsteret lidt bedre blandt latinos og sorte end i 2012 GOP-nominerede Mitt Romney. Clinton havde en fordel på 52-43% blandt vælgere med en collegeeksamen, mens Trump vandt den ikke-stemte stemme med otte point. På spørgsmål havde Clinton en 11-punkts fordel ved evnen til at håndtere økonomien, betragtet som det vigtigste emne. Trump vandt dagen ved at fremstille sig selv som en forandringsagent, med 83–14% blandt de to femtedele af vælgerne, der sagde, at evnen til at ”bringe nødvendige forandringer” var den vigtigste kvalitet, de søgte. Samlet set var de to de mindst populære kandidater i den seneste historie med personlige afvisningsvurderinger på valgdagen på 54% for Clinton og 61% for Trump.
Trumps stort set uventede sejr forværrede yderligere et dybt politisk kløft i USA, hvilket fik eksplosioner af vrede og frustration blandt demokrater, progressive, akademikere, bybeboere og underholdningsindustrien. Clinton og hendes allierede havde rejst og brugt en rekord på 1,2 milliarder dollars under valget, næsten dobbelt så mange ressourcer, som vinderen har samlet, og Clinton-tilhængere sprang ud over resultaterne og beskyldte Comey, russisk computerhacking, "falske nyheder" genereret af tvivlsomt internet websteder og valgkollegiets udemokratiske karakter for hendes nederlag. Clintons 2,8 millioner populære afstemningsmargin, hidtil uset for en tabende kandidat, var koncentreret i stater med store bybefolkninger og omfattede en 4,2 millioner stemme i Californien alene.
For deres del afviste republikanerne stort set kritikken som postelektionsbestræbelser på at undergrave legitimiteten af Trumps verserende formandskab. Det demokratiske tab, hævdede de, var faktisk forårsaget af adskillige mangler i Clinton-lejren, lige fra Clintons beslutninger om e-mailserver og hendes uinspirerende stubpræstationer til hendes manglende aktivt kampagne i tæt kæmpede stater med store kohorter med blå krave som Michigan og især Wisconsin, som hun aldrig besøgte under valgkampen.
I ugerne efter valget gjorde Trump lidt for at berolige sine krænkere. Han fortsatte med at tweede aggressivt og skubbede tilbage på kritik. Han planlagde en selvlykke tillykke med sejr i nøglestater for at takke tilhængere og fortsætte med at baskere i valgnat-glød. Han gentog, at han havde til hensigt at udnævne en konservativ til at udfylde en amerikansk højesteretstillid, som republikanske senatorer havde holdt åbent ved at nægte at overveje Obamas nominerede, Merrick Garland, i det meste af 2016. Trump udnævnte flere politiske nykommere - de fleste af dem velhavende forretningsfolk og pensionerede generaler —Til centrale administrationsstillinger. Efter et kort øjeblik med usikkerhed reagerede aktiemarkederne positivt, pumpede forretningsfortrolighed op og sendte aktiegennemsnit til rekordområdet ved årets udgang.
Trump syntes også at trække sig tilbage på flere kampagneløfter. Han bad kongressen om at finansiere sine opgraderinger på grænsen og sagde, at Mexicos betalinger for barrieren ville komme senere. Hvad angår klimaforandringer, som han engang mærkede ”en hoax”, sagde Trump, at der var behov for mere information. Selvom han omgående havde kritiseret overdreven politisk indflydelse på Wall Street, omfattede hans tidlige topudnævnelser fem veteraner fra investeringsbanken Goldman Sachs.
Trump kæmpede også bagvagtshandlinger om etiske spørgsmål og udenlandske forretningsforbindelser. Under kampagnen havde Trump med succes modstået pres for at frigive sine selvangivelser og ignorere den nylige topartsiske præcedens. Han var ikke i stand til i de første uger efter valget at fremstille en tilfredsstillende plan for at slappe af sine omfattende forretningsinteresser eller interesserne for hans indflydelsesrige familiemedlemmer. Under tilskyndelse fra demokraterne blev lederne af 17 amerikanske efterretningsbureauer enige om, at Rusland havde engageret sig i en systematisk indsats for at påvirke valget, herunder hackinghændelserne, til Trump's ultimative fordel. Afsløringerne fik anledning til krav om en undersøgelse fra den nye kongres i 2017.
Amerikanske valg tilbød typisk lyse skiltning for landet, signaliserer kontinuitet eller betydelige kurskorrektioner og gjorde det muligt for vinderne at hævde både legitimitet for deres forslag og et mandat til deres gennemførelse. Valget i 2016 frembragte imidlertid i stedet stor usikkerhed, ikke mindst fordi Trump ikke engang havde vundet en flerhed af den populære afstemning. Derudover syntes hans positioner at være grundlæggende i en stadig skiftende forretningsmands pragmatisme snarere end i ideologi, og han syntes at arbejde stærkt på opportunistisk intuition. Mens hans parti teknisk kontrollerede kongressen, havde oppositionsdemokrater en formidabel position i senatet og truede hindring for både Trumps nominerede og hans politik. Vejen frem for Trump-administrationen og USA syntes alt andet end klar.
David C. Beckwith er freelance forfatter.
