William McKinley, (født 29. januar 1843, Niles, Ohio, USA - døde 14. september 1901, Buffalo, New York), 25. præsident for De Forenede Stater (1897–1901). Under McKinleys ledelse gik USA i krig mod Spanien i 1898 og fik derved et globalt imperium, der omfattede Puerto Rico, Guam og Filippinerne.
Tidligt liv
McKinley var søn af William McKinley, en leder af en kulovn og en jernstifter i lille målestok, og Nancy Allison. Atten år gammel i begyndelsen af borgerkrigen indrullerede McKinley sig til et Ohio-regiment under kommando af Rutherford B. Hayes, senere USA's 19. præsident (1877–81). Fremme af anden løjtnant for hans tapperhed i slaget ved Antietam (1862) blev han udskrevet en brevet major i 1865. Da han vendte tilbage til Ohio, studerede han jura, blev optaget i baren i 1867 og åbnede et advokatkontor i Canton, hvor han boede - undtagen for sine år i Washington, DC - resten af sit liv.
Kongresmedlem og guvernør
McKinley blev straks trukket til politik i det republikanske parti og støttede Hayes som guvernør i 1867 og Ulysses S. Grant til præsident i 1868. Året efter blev han valgt til anklager for Stark amt, og i 1877 begyndte han sin lange karriere i Kongressen som repræsentant fra Ohio's 17. distrikt. McKinley tjente i Repræsentanternes Hus indtil 1891, idet han kun valgte to gange - i 1882, da han midlertidigt var ubesiddet i et ekstremt tæt valg, og i 1890, da demokraterne gerrymander hans distrikt.
Det spørgsmål, som McKinley blev mest identificeret i sine kongresår, var beskyttelsestariffen, en høj skat på importerede varer, der tjente til at beskytte amerikanske producenter mod udenlandsk konkurrence. Selvom det kun var naturligt for en republikaner fra en hurtig industrialiserende stat at favorisere beskyttelse, afspejlede McKinleys støtte mere end hans partis pro-business skævhed. En virkelig medfølende mand, McKinley var ligeglad med de amerikanske arbejderes velbefindende, og han insisterede altid på, at en høj tarif var nødvendig for at sikre høje lønninger. Som formand for House Ways and Means Committee var han hovedsponsor for McKinley-tariffen fra 1890, som rejste opgaver højere, end de havde været på et tidligere tidspunkt. I slutningen af sit formandskab var McKinley imidlertid blevet en konvertering til kommerciel gensidighed blandt nationerne, idet han anerkendte, at amerikanere må købe produkter fra andre lande for at opretholde salget af amerikanske varer i udlandet.
Hans tab i 1890 bragte en ende på McKinleys karriere i Repræsentanternes Hus, men ved hjælp af den velhavende Ohio-industrimand Mark Hanna vandt McKinley to valgperioder som guvernør for hans hjemstat (1892–96). I løbet af disse år planlagde Hanna, en magtfuld figur i det republikanske parti, planer om at vinde partiets præsidentielle nominering for sin gode ven i 1896. McKinley vandt let nomineringen.
formandskab
Præsidentkampagnen i 1896 var en af de mest spændende i amerikansk historie. Det centrale spørgsmål var landets pengemængde. McKinley løb på en republikansk platform med vægt på opretholdelse af guldstandarden, mens hans modstander - William Jennings Bryan, kandidat for både de demokratiske og populistiske partier - opfordrede til en bimetallisk standard for guld og sølv. Bryan kampagner kraftigt, rejste tusinder af miles og holdt hundreder af taler til støtte for en oppustet valuta, der ville hjælpe fattige landmænd og andre debitorer. McKinley forblev hjemme i Canton og hilste på besøg af delegationer af republikanere på hans veranda og holdt omhyggeligt forberedte taler til fordel for fordelene ved en guldstøttet valuta. På sin side bankede Hanna på store virksomheder for enorme kampagnebidrag, samtidig med at han ledede et netværk af republikanske talere, der fremstilte Bryan som en farlig radikal og McKinley som "den velstående agent for velstand." McKinley vandt beslutsomt valget og blev den første præsident til at opnå et populært flertal siden 1872 og forbedre Bryan 271 til 176 i valgstemmen.
Indviede præsident den 4. marts 1897, kaldte McKinley straks en særlig kongresmøde for at revidere tolden opad. Den 24. juli underskrev han lovgivningen Dingley-tariffen, den højeste beskyttende told i amerikansk historie til det tidspunkt. Alligevel vil indenlandske spørgsmål kun spille en mindre rolle i McKinley-formandskabet. Amerikanerne opstod fra årtier med isolationisme i 1890'erne og havde allerede vist tegn på, at de ville spille en mere påståelig rolle på verdenscenen. Under McKinley blev De Forenede Stater et imperium.
Da McKinley tog æren af præsidenten, var mange amerikanere - meget påvirket af den sensationalistiske gule journalistik fra aviserne Hearst og Pulitzer - ivrige efter at se USA gribe ind i Cuba, hvor Spanien var involveret i brutal undertrykkelse af en uafhængighed bevægelse. Oprindeligt håbede McKinley at undgå amerikansk inddragelse, men i februar 1898 to begivenheder stivede hans beslutning om at konfrontere spanskerne. Først blev et brev skrevet af den spanske minister til Washington, Enrique Dupuy de Lôme, opfanget, og den 9. februar blev det offentliggjort i amerikanske aviser; brevet beskrev McKinley som svag og for ivrig efter offentligheden. Derefter, seks dage efter udseendet af Dupuy de Lôme-brevet, eksploderede det amerikanske slagskib USS Maine pludselig og sank, da det sad forankret i Havana havn og bar 266 udråbte mænd og officerer til deres død. Selvom en efterforskning i midten af det 20. århundrede bevisede, at Maine blev ødelagt af en intern eksplosion, overbeviste den gule presse amerikanerne om spansk ansvar. Offentligheden kæmpede for væbnet indgriben, og kongresledere var ivrige efter at imødekomme det offentlige krav om handling.
I marts gav McKinley Spanien et ultimatum, herunder krav om ophør af den brutalitet, der blev påført cubanere, og starten af forhandlingerne, der førte til øens uafhængighed. Spanien accepterede de fleste af McKinleys krav, men gik ud af at opgive sin sidste store koloni i den nye verden. Den 20. april bemyndigede Kongressen præsidenten til at bruge væbnet magt for at sikre Cubas uafhængighed, og fem dage senere vedtog den en formel krigserklæring.
I den korte spansk-amerikanske krig - ”en strålende lille krig” - med ord fra statssekretær John Hay - besejrede De Forenede Stater let de spanske styrker på Filippinerne, Cuba og Puerto Rico. Bekæmpelse begyndte tidligt i maj og sluttede med en våbenhvile i midten af august. Den efterfølgende Paris-traktat, der blev underskrevet i december 1898 og ratificeret af senatet i februar 1899, gav Puerto Rico, Guam og Filippinerne til USA; Cuba blev uafhængig. Ratifikationsafstemningen var ekstremt tæt - kun en stemme mere end de krævede to tredjedele - hvilket afspejlede modstand fra mange ”anti-imperialister” mod, at De Forenede Stater erhvervede oversøiske ejendele, især uden samtykke fra de mennesker, der boede i dem. Selvom McKinley ikke var gået ind i krigen for territoriel aggrandizement, gik han til side med "imperialisterne" i støtten til ratificering, overbevist om, at De Forenede Stater havde en forpligtelse til at påtage sig ansvaret for "et fremmed folks velfærd."
Dette ønske om at passe de mindre heldige var karakteristisk for McKinley og blev intetsteds illustreret bedre end i hans ægteskab. McKinley giftede sig med Ida Saxton (Ida McKinley) i 1871. Inden for to år var den fremtidige første kvinde vidne til døden af hendes mor og to døtre. Hun kom aldrig tilbage, og hun tilbragte resten af sit liv som en kronisk ugyldig, ofte lider af anfald og lagde en enorm fysisk og følelsesmæssig byrde på sin mand. Alligevel forblev McKinley hengiven over for hende, og hans uslebende opmærksomhed gav ham yderligere beundring fra offentligheden.
McKinley, der blev omdøbt til endnu en periode uden modstand, stod igen over for demokraten William Jennings Bryan i præsidentvalget i 1900. McKinleys sejrmargener i både de populære og valgstemmerne var større, end de var fire år før, uden tvivl afspejler tilfredshed med resultatet af krig og med den udbredte velstand, som landet nød.
Efter hans indvielse i 1901 forlod McKinley Washington for en rundvisning i de vestlige stater for at blive afsluttet med en tale på Pan-American Exposition i Buffalo, New York. Jublende folkemængder gennem rejsen vidner om McKinleys enorme popularitet. Mere end 50.000 beundrere deltog i hans udstillingstale, hvor den leder, der var så tæt identificeret med protektionisme, nu lød opfordringen til kommerciel gensidighed blandt nationerne:
Ved fornuftige handelsordninger, som ikke vil afbryde vores hjemmeproduktion, udvider vi afsætningsmulighederne for vores stigende overskud. Et system, der giver en gensidig udveksling af råvarer, er åbenlyst væsentlig for den fortsatte og sunde vækst af vores eksporthandel. Vi må ikke bortskaffe i fantasi, at vi for evigt kan sælge alt og købe lidt eller intet. Hvis en sådan ting var muligt, ville det ikke være bedst for os eller for dem, vi har at gøre med. Vi bør tage fra vores kunder sådanne af deres produkter, som vi kan bruge uden at skade vores industrier og arbejdskraft.
Dagen efter, den 6. september 1901, mens McKinley ryste hænder med en skare af vellykkere ved udstillingen, fyrede Leon Czolgosz, en anarkist, to skud ind i præsidentens bryst og underliv. Tilskyndet til et hospital i Buffalo, holdt McKinley sig i en uge før han døde i de tidlige morgentimer af 14. september. Han blev efterfulgt af sin vicepræsident, den mand, Mark Hanna, der snedigt blev omtalt som "den forbandede cowboy," Theodore Roosevelt.
