William K. Estes, i sin helhed William Kaye Estes, (født 17. juni 1919, Minneapolis, Minnesota, USA - døde 17. august 2011), amerikansk psykolog, der var banebrydende for anvendelsen af matematik til studiet af dyreindlæring og menneskelig kognition.
Estes modtog BA (1940) og ph.d. (1943) grader i psykologi fra University of Minnesota. Han underviste og forskede ved Indiana, Stanford, Rockefeller og Harvard universiteter.
Estes studerede under den amerikanske behaviourist BF Skinner, med hvem han udviklede det betingede emotionelle respons (CER) paradigme, en metode til at studere konditionerede dyrs opførsel. I deres milepæl-undersøgelse fra 1941 fik rotter gentagne gange mad (en naturligt positiv stimulans) efter at have trykket på en håndtag. Til sidst blev et elektrisk stød påført umiddelbart efter fødevarepræsentationen, hvilket gjorde, at håndtagets pres blev undertrykt, formodentlig på grund af angst. Dernæst blev en tone gentagne gange parret med chokeret, indtil tonen alene, uden chok, forårsagede responsundertrykkelse på grund af den nye CER (angst betinget af tonen).
Estes ændrede efterhånden sit fokus fra dyrs opførsel til menneskelig erkendelse, som det kan ses i et andet af hans mere bemærkelsesværdige bidrag til psykologi - stimulus-sampling theory, en model til at beskrive læring matematisk. Denne teori hævder, at en stimulus virkelig er en samling af kvaliteter (f.eks. Blå, runde, skarp), ikke kun en enheds kvalitet (f.eks. Blå), og at svar på en stimulus ved hvert forsøg på et eksperiment afspejler tilfældig prøveudtagning af en stimulus egenskaber for et individ og vil variere over tid. For eksempel kan en due pikke forskelligt som svar på et gult lys ved hver af mange separate præsentationer. Duen ser ud til at reagere på eller prøveudtagning af forskellige kvaliteter ved lyset ved hver prøve. SST redegør for den manglende konsistens i læring af mennesker og dyr: individer reagerer forskelligt på den samme stimulus, fordi de reagerer på forskellige stimulusegenskaber på forskellige tidspunkter. Teorien hævder, at tilfældige variationer i sampling er nødvendige for læring.
Estes var med til at oprette Journal of Mathematical Psychology, som først blev offentliggjort i 1964. I 1997 modtog han National Medal of Science.
