William III, fornavn William af Orange, også kaldet William Henry, prins af Orange, hollandske Willem Hendrik, prins van Oranje, (født 14. november [4. november, Old Style], 1650, Haag, Holland) døde 19. marts [8. marts], 1702, London, England), stadholder i De Forenede Provinser i Nederlandene som William III (1672-1702) og konge af England, Skotland og Irland (1689-1702), og regerede sammen med dronning Mary II (indtil hendes død) i 1694). Han dirigerede den europæiske opposition til Louis XIV fra Frankrig og i Storbritannien sikrede protestantismens og parlamentets sejr.
Tidligt liv
Sønnen af William II, prins af Orange, og af Mary, datter af Charles I af England, William blev født i Haag i november 1650, otte dage efter hans fars død. Som stadholder i fem af De Forenede Provinser i Nederlandene havde William II for nylig pådræbt fjendskab fra et magtigt mindretal af et republikansk oligarki, der dominerede provinsen Holland og byen Amsterdam. Efter hans død besluttede denne part at udelukke Orange House fra magten, og afsondelsesloven (1654) forhindrede prinsen af Orange og hans efterkommere fra at udnævne embedet i staten.
William III's uddannelse var ikke desto mindre fra den første uddannelse af en hersker. Samtidige er enige om, at han var en dreng med stor livskraft og charme, men hyppige skænderier mellem hans mor og hans far bedstemor forstyrrede hans barndom og kan have bidraget til at opdrætte reservenes vane, der blev intensiveret af vanskelighederne i hans senere liv. I 1660, efter hans onkel Charles IIs genopretning til den engelske trone, blev afsondelsesakten ophævet. Kort efter døde hans mor og overlod ham til værgemåde for hans bedstemor og af hans onkel Frederick William, valg af Brandenburg.
Tidligt i 1666 blev han udnævnt til en afdeling for Generalstaterne, De Forenede Provinses repræsentative forsamling. Under Johan de Witt, Hollands store pensionist, fik han en specialiseret viden om offentlig forretning. Hans ekstraordinære løfte og den folkelige hengivenhed, han havde arvet, gjorde det umuligt at nægte ham al fremgang, men den evige edikt (1667) besluttede, at kontorer som stadholder og kaptajngeneral, som tidligere blev holdt samtidig af prinserne af Orange, aldrig mere skulle afholdes af den samme person.
