Slovakiet, landbundet land i Centraleuropa. Det er nogenlunde sammenhængende med den historiske region Slovakiet, den østligste af de to territorier, der fra 1918 til 1992 udgjorde Tjekkoslovakiet.
Den korte historie med uafhængigt Slovakiet er et af et ønske om at gå fra ren autonomi inden for den tjekkiske Slovakiske føderation til suverænitet - en historie med modstand mod at blive kaldt ”nationen efter bindestrek”. Selvom Anden Verdenskrig afværgede slovakkernes første afstemning om uafhængighed i 1939, blev suveræniteten endelig realiseret den 1. januar 1993, lidt mere end tre år efter Velvet-revolutionen - sammenbruddet af det kommunistiske regime, der havde kontrolleret Tjekkoslowakien siden 1948.
Naturligvis begyndte den slovakiske nations historie længe før oprettelsen af Tjekkoslovakiet og endda før opkomsten af slovakisk som et særskilt litterært sprog i det 19. århundrede. Fra det 11. århundrede regerede Ungarn over det, der nu er Slovakiet, og slovenske forfædre blev identificeret som indbyggere i Øvre Ungarn, eller simpelthen "højlandet" snarere end efter deres slaviske sprog. På trods af ungarnernes kørsel til Magyarize af den multietniske befolkning i deres rige, havde sovloverne i det 19. århundrede skabt en stærkt mytologiseret identitet, der forbinder sig med det slaviske rige fra det 9. århundrede Great Moravia. Fordi de manglede et nationalt dynasti, skytshelgener og et indfødt aristokrati eller borgerskab, blev deres nationale helt det 18. århundrede forbud Jánošík, undertiden kaldet den slovakiske Robin Hood.
Først i 1918, da første verdenskrig sluttede med Østrig-Ungarn på den tabende side, materialiserede Slovakiet sig som en geopolitisk enhed - men inden for det nye land Tjekkoslovakiet. Selv om en kritisk opgørelse af det tjekkisk-slovakiske forhold viser mere uenighed end harmoni, var der et pragtfuldt øjeblik, hvor de to nationer stod solidt sammen. Dette var i sommeren 1968, hvor Sovjetunionen invaderede Tjekkoslovakiet og knuste Prags forår, den periode, hvor en række reformer blev gennemført af kommunistpartiets leder Alexander Dubček, uden tvivl den mest kendte slovakiske i verden.
I dag er Slovakiet blevet mere og mere infiltreret af moderne industriel infrastruktur, men det har stadig en betagende udsigt over vinavlsdale, maleriske slotte og historiske byer. Dets hovedstad, Bratislava, excentrisk beliggende i det ekstreme sydvest for landet, er blevet kendt af flere forskellige navne - Pozsony på ungarsk, Pressburg på tysk og Prešporok i Slovakisk - og har i tre århundreder fungeret som Ungarns hovedstad. I Košice, den næststørste slovakiske by, er der en interessant symbiose mellem dens fornemme historie og den hårde nylige fortid: middelalderlige gader løber gennem byens centrum, mens det tidligere østslowakiske jern- og stålværk står som et monument for den kommunistiske industrialisering. Mere autentisk slovakisk kultur overlever i byerne i det centrale højland og i landets mange landsbyer.
Jord
Slovakiet er afgrænset af Polen mod nord, Ukraine mod øst, Ungarn mod syd og Østrig mod sydvest. Dens tidligere føderale partner, Tjekkiet, ligger mod vest.
Lettelse
De vestlige Karpater bjerge dominerer Slovakiets topografi. De består af et system af tre regioner med øst-vest-trending områder - ydre, centrale og indre - adskilt af dale og intermontane bassiner. To store lavlandsområder nord for den ungarske grænse, Lille Alfold (kaldet Podunajská eller Danubian, Lowland i Slovakiet) i sydvest og det østlige Slovakiske lavland i øst, udgør den slovakiske del af regionen Indre Karpaterne i depression.
De ydre vestlige Karpater mod nord strækker sig ind i den østlige Tjekkiske Republik og det sydlige Polen og indeholder de Lille Karpater (Slovakisk: Malé Karpaty), Javorníky og Beskid. Beliggende omtrent midt i landet inkluderer de centrale vestlige karpater Slovakiets højeste intervaller: bjergene Høj Tatra (Vysoké Tatry), der indeholder det højeste punkt i republikken, Gerlachovský Peak, på 8.711 fod (2.655 meter); og syd for dem Lavtatra-bjergene (Nízke Tatry), der når højder på 2.000 meter (se Tatra-bjergene). Længere mod syd ligger de indre vestlige Karpater, der strækker sig ind i Ungarn og indeholder de økonomisk vigtige slovakiske malmbjerg (Slovenské Rudohorie).
Afløb
Slovakiet dræner overvejende sydpå i flodsystemet Donau (Dunaj). Donau og en anden større flod, Morava, danner republikens sydvestlige grænse. De vigtigste floder, der dræner bjergene, inkluderer Váh, Hron, Hornád og Bodrog, alle flyder sydpå, og Poprad, der dræner mod nord. Strømme varierer sæsonmæssigt fra torrenterne i foråret snesmelt til sensommeren lavt. Bjergsøer og mineral- og termiske kilder er mange.
Jord
Slovakiet indeholder en slående række jordtyper. Landets rigeste jord, de sorte chernozemer, forekommer i sydvest, skønt den alluviale aflejring, der er kendt som Great Rye Island, optager kernen i det Slovakiske Donau-bassin. De øverste rækker af de sydlige floddale er dækket med brune skovjord, mens podzoler dominerer de centrale og nordlige områder af middelhøjde. Steny bjergjord dækker de højeste regioner.
