Vinton Cerf, i sin helhed Vinton Gray Cerf, (født 23. juni 1943, New Haven, Connecticut, USA), amerikansk computervidenskabsmand, der betragtes som en af grundlæggerne sammen med Robert Kahn på Internettet. I 2004 vandt både Cerf og Kahn AM Turing Award, den højeste ære inden for datalogi, for deres ”banebrydende arbejde med internetarbejde, herunder design og implementering af Internets grundlæggende kommunikationsprotokoller, TCP / IP, og for inspireret lederskab inden for netværk. ”
I 1965 modtog Cerf en bachelorgrad i matematik fra Stanford University i Californien. Derefter arbejdede han for IBM som systemingeniør, før han gik på University of California i Los Angeles (UCLA), hvor han fik en kandidatgrad og derefter en doktorgrad i datalogi i henholdsvis 1970 og 1972. Han vendte derefter tilbage til Stanford, hvor han tiltrådte fakultetet i datalogi og elektroteknik.
Mens han var på UCLA, arbejdede Cerf under medstuderende Stephen Crocker i laboratoriet hos Leonard Kleinrock på projektet om at skrive kommunikationsprotokollen (Network Control Program [eller Protocol]; NCP) for ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network; se DARPA), det første computernetværk baseret på pakkeomskiftning, hidtil ikke testet teknologi. (I modsætning til almindelig telefonkommunikation, hvor et specifikt kredsløb skal dedikeres til transmissionen, opdeler pakkeomskiftning en meddelelse i “pakker”, der kører uafhængigt af mange forskellige kredsløb.) UCLA var blandt de fire originale ARPANET-noder. Cerf arbejdede også på softwaren, der målte og testede ARPANETs ydelse. Mens han arbejdede med protokollen, mødte Cerf Kahn, en elektrisk ingeniør, der derefter var seniorforsker hos Bolt Beranek & Newman. Cerfs professionelle forhold til Kahn var blandt de vigtigste i hans karriere.
I 1972 flyttede Kahn til DARPA som programleder i Information Processing Techniques Office (IPTO), hvor han begyndte at forestille sig et netværk af pakkekoblingsnetværk - i det væsentlige hvad der ville blive Internettet. I 1973 henvendte Kahn sig til Cerf, dengang professor ved Stanford, for at hjælpe ham med at designe dette nye netværk. Cerf og Kahn udarbejdede snart en foreløbig version af det, de kaldte ARPA Internet, hvis detaljer de offentliggjorde som et fælles papir i 1974. Cerf sluttede sig til Kahn på IPTO i 1976 for at styre kontorets netværksprojekter. Sammen med mange bidragydende kolleger sponsoreret af DARPA producerede de TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), en elektronisk transmissionsprotokol, der adskilte pakkefejlkontrol (TCP) fra problemer relateret til domæner og destinationer (IP).
Cerfs arbejde med at gøre Internettet til et offentligt tilgængeligt medium fortsatte, efter at han forlod DARPA i 1982 for at blive vicepræsident for MCI Communications Corporation (WorldCom, Inc., fra 1998 til 2003). Mens han var hos MCI, førte han indsatsen for at udvikle og distribuere MCI Mail, den første kommercielle e-mail-tjeneste, der var forbundet til Internettet. I 1986 blev Cerf vicepræsident for Corporation for National Research Initiatives, et ikke-for-profit-selskab beliggende i Reston, Virginia, som Kahn, som præsident, havde dannet for at udvikle netværksbaserede informationsteknologier til det offentlige. Cerf fungerede også som grundlæggende præsident for Internet Society fra 1992 til 1995. I 1994 vendte Cerf tilbage til MCI som senior vice president, og fra 2000 til 2007 fungerede han som formand for Internet Corporation for Assigned Names and Numbers (ICANN), the gruppe, der fører tilsyn med Internets vækst og ekspansion. I 2005 forlod han MCI for at blive vicepræsident og "chef for internetevangelist" hos søgemaskinefirmaet Google Inc.
Ud over sit arbejde på Internettet tjente Cerf på mange regeringspaneler relateret til cybersikkerhed og den nationale informationsinfrastruktur. Han var fan af science fiction og var teknisk konsulent for en af forfatteren Gene Roddenberrys postume tv-projekter, Earth: Final Conflict. Blandt hans mange æresbeviser var US National Academy of Engineering's Charles Stark Draper Prize (2001), Prince of Asturias Award for teknisk og videnskabelig forskning (2002), præsidentmedaljen for frihed (2005), Queen Elizabeth Prize for Engineering (2013)) og den franske legion of honour (2014).
