Valais kanton, Schweiz

Valais, (fransk), tyske Wallis, kanton, det sydlige Schweiz. Det grænser mod Italien mod syd og Frankrig mod vest og er afgrænset af kantonerne Vaud og Bern i nord og Uri og Ticino mod øst. Dets område inkluderer dalen i den øverste Rhône-flod fra dens kilde ved Rhône-gletscheren til sin munding ved Genèvesøen; dalen løber fra øst til vest og derefter i en ret vinkel ved Martigny fra sydøst til nordvest. Fra lige over Saint-Maurice hører Rhônes højre bredde til Vaud kanton. Bjernekæderne i Bern og Pennine-alperne grænser op til Rhône-floddalen, og på hver side åbner laterale dale; de sydlige er spredt og beboede, og nordene er stejle og stort set ubeboede, med undtagelse af Lötschental (Lötschen-dalen) og Leukerbad (Loeche-les-Bains).

Regionen optrådte først i beretningen om Julius Cæsars erobring af kelterne ved Octodurum (Martigny) omkring 57 f.Kr. Det blev oprindeligt kaldt Vallis Poenina ("Øvre Rhône-dalen"). En del af kongeriget Jurane Bourgogne fra 888 blev Valais i 999 tildelt af kong Rudolf III af Bourgogne til biskopen af ​​Sion, der blev præfekt, tæller af Valais og senere prins-biskop. Områdets efterfølgende historie var for det meste relateret til patrioternes kamp mod deres biskoppelige herrer og af biskopperne mod hertugerne af Savoys, der eftertrådte deres land. Bestræbelserne på at protestere Valais under reformationen var ikke succesrige. Prinsbiskoperne bevarede deres magt indtil revolutionen i 1798, da Valais blev en del af Den Helvetic Republic. Napoleon gjorde Valais til den uafhængige Rhodanic Republic i 1802 og inkorporerede det i Frankrig som afdeling for Simplon i 1810. I 1815 trådte Valais ind i det schweiziske forbund. Selvom det deltog i det konservative Sonderbund (en romersk-katolsk separatisteliga) i 1845, kæmpede den ikke, men blev forelagt for føderale styrker i 1847.

Kantonen er tyndt befolket uden større byer; Sion (qv) er hovedstad og større by. Af det samlede territorium er kun omkring halvdelen produktiv med bjerggræsarealer, gletschere og skov, der dækker resten. Valais har mindst 50 toppe (især Matterhorn) på mere end 13.000 fod (4.000 m); disse bidrager til den økonomiske betydning af udvej og turistindustrien. Selvom Valaisan landbrug forbliver stort set traditionelt, føres mælk med rørledninger fra høje græsarealer til de centrale mejerier. Rhônedalens tidligere myrede slette er omdannet til den fineste frugtplantage i Schweiz. Valais er også Schweiz 'vigtigste vinproducerende region.

Store vandkraftværker producerer en fjerdedel af landets magt; den højeste tyngdekraftdam i verden (ved 2.755 fod [2.365 m] over havets overflade), Grande Dixence (se foto), ligger i Hérémence-dalen. Metalprodukter og kemikalier fremstilles i kantonen med planter i nærheden af ​​Sierre, på Visp og på Monthey. Der findes et olieraffinaderi i Collombey-Muraz. Kantonen betjenes af en lufthavn i Sion og adskillige jernbaner og af veje, der strækker sig gennem de berømte Simplon, Great St. Bernard og Grimsel passerer. Kabelbaner er adskillige som et transportmiddel. Den højeste kabelbane i Europa, til Klein-Matterhorn, 3,8 km lang og når en højde på 3.820 m, begyndte i drift i 1980. Befolkningen er omkring to tredjedele fransktalende og en tredjedel tysk talende og omkring ni tiendedele romersk-katolske. Areal 2.017 kvadrat miles (5.224 kvadrat km). Pop. (Est. 2007) 294.608.