Canada var vidne til fødslen af et nyt territorium i 1999, den første ændring i dens indre grænser siden optagelsen af Newfoundland i føderationen for 50 år siden. (Se kort.) Inuiterne i det østlige arktiske område fik deres eget hjemland, Nunavut (”Vort land” på inuktitutsprog). Det er et stort område - næsten lige så stort som Alaska og Californien tilsammen - der spænder over tre tidszoner, der strækker sig 1,9 millioner km2 (733.600 kvadratmeter) og repræsenterer næsten en fjerdedel af Canadas landmasse. Spredt over dette enorme område, der når ud til de arktiske øer tæt på Nordpolen, bor omkring 25.000 mennesker i 28 anerkendte samfund. Cirka 85% af Nunavuts befolkning er inuit; resten er nonnativer, der flyttede nord for at deltage i regerings- eller økonomiske aktiviteter. Inuitter og ikke-inuitter har lige rettigheder og forventes at spille en rolle i anliggenderne på det nye territorium.
Origins
Inuiterne har boet på de karrige nordlige rækkevidde af Nordamerika i mindst 4.000 år. Nomadisk i livsstil jagede de sæl, hval og hvalross og fiskede det iskolde vand i Hudson Bugt og den arktiske øhav. Deres isolering blev forstyrret kort fra tid til anden. For tusind år siden ankom nordmannen fra Grønland; så kom Elizabethanske engelske sejlere på udkig efter nordvestpassagen, efterfulgt af amerikanske hvalfangere, canadiske pelsforhandlere, missionærer fra syd, Royal Canadian Mounted Police, buspiloter og militærpersonale om et radarsystem over det tidlige nord kontinent.
Efter 1870 blev Inuit-landene en del af de nordvestlige territorier, et føderalt territorium styrede først fra Ottawa og derefter fra den territoriale hovedstad ved Yellowknife, 2.400 km (1.500 mi) mod vest. Den vestlige del af territoriet blev beboet af Dene-indianere og Métis (personer med blandet europæisk og indisk aner), hvis sprog og kulturer adskiller sig fra inuiternes sprog. I 1970'erne begyndte inuiterne at presse på for deres eget hjemland, hvor de ville være mestre. Lange forhandlinger mellem den føderale regering, der har ansvaret for at beskytte oprindelige mennesker, den territoriale regering og inuiterne fulgte. To plebiscites, i 1982 og 1992, godkendte en plan for at oprette et Inuit-territorium og at definere dets grænser. Disse løber fra den 60. parallelt nordvest langs trælinjen, der adskiller tundraen, som inuiterne bor på fra den sparsomme nordlige skov, hjemmet til Dene og Métis og derefter nord over de arktiske øer til Nordpolen.
En jordkravsaftale blev udarbejdet og ratificeret; lovgivning blev vedtaget i det canadiske parlament; og der blev nedsat en gennemførelseskommission i 1997 for at danne en midlertidig regering. Endelig, den 1. april 1999, med den canadiske premierminister Jean Chrétien, der kiggede på, blev Nunavuts nye jurisdiktion erklæret.
Det nye territorium
Nunavut har en regeringsform, der passer til dens store størrelse og små sammenhængende samfund. Der er en lovgivende forsamling med 19 medlemmer valgt fra alle bosættelser. Det mødtes første gang i marts 1999, og fra dets medlemmer valgte Paul Okalik, der var blevet kaldt til baren kun en måned før, som Nunavuts første premier eller regeringsleder. Hans syv-medlem kabinet, også valgt, er ansvarlig for at administrere territoriets begrænsede selvstyre. Bekymringer tæt på befolkningen tildeles seks af ministrene - dem til uddannelse, sociale tjenester, økonomisk udvikling, miljø, arealanvendelse og forvaltning af dyreliv. Nogle af disse emner håndteres udelukkende i Nunavut, mens andre håndteres i samarbejde med den føderale regering i Ottawa. Der er ingen politiske partier i lovgiveren, og beslutninger træffes ved konsensus. Regeringsrammen er decentraliseret med lokale organer på stedet, der administrerer de spredte bosættelser. En offentlig tjeneste, hvoraf nogle blev overført fra Yellowknife, har base i den nye territoriale hovedstad, Iqaluit, en by med ca. 4.200 mennesker beliggende i den sydlige ende af øen Baffin. Denne service har 13 inuit-assisterende viceministre, der trænes til ledende stillinger. Man håber, at inuiterne til sidst vil besætte 85% af embedsmændene. Et retssystem på et niveau, der er baseret på samfundspolitier og har til hensigt at indkalde traditionelle metoder som ”helingscirklen”, er på plads.
Med oprettelsen af det nye territorium opgav inuiterne titlen på deres jord og modtog i kompensation Kan $ 1.140.000.000 (Can $ 1 = ca. US $ 0,68), der skulle betales over 14 år. De fik også absolut ejerskab og kontrol med 18% af Nunavut. Selvom 90% af det årlige budget på 610 millioner dollars til territoriet kommer fra Ottawa, ser Nunavut med håb på fremtiden for økonomisk udvikling. Mineraler er de vigtigste ressourcer med tre guld- og zinkminer i drift. Yderligere efterforskning kan afsløre udnyttelige aflejringer af jernmalm, nikkel, uran og naturgas. Pelsfældning og kommercielt fiskeri tilbyder begrænset beskæftigelse, og faldet i markedet for naturlige pelse har skadet en ældgamle form for levebrød. Den største største kontante indkomst for de fleste voksne inuitter kommer fra udskæringen af lokal kleberstein til små skulpturer eller omdannelsen af traditionelle design til tryk og tegninger. Det meste af den karakteristiske inuit-kunst forlader Nunavut og sælges i udlandet. Den spektakulære natur og den unikke økologi i Arktis åbner muligheder for turisme, og den canadiske regering planlægger at etablere tre nationalparker på det nye territorium.
Facing the Future
Nunavut står over for afskrækkende sociale problemer i de kommende år. En hurtig stigende befolkning, der vokser tre gange hurtigere end befolkningen i landet som helhed, og hvoraf halvdelen er under 20 år, repræsenterer en formidabel udfordring. Kombineret med disse kvældningsrækker er en indkomst pr. Indbygger dog halvdelen af det nationale gennemsnit, høj arbejdsløshed, et lavt uddannelsesniveau (heldigvis viser en vis forbedring), boligstandarder og en deaktiverende afhængighed af social bistand. Da inuiterne står overfor disse dystre forhold, er det ikke overraskende, at alkoholisme, narkotikamisbrug, sammenbrud i familien og personlig vold er åbenlyst i deres liv.
Inuit-ledere er godt opmærksomme på disse problemer og er overbeviste om, at en stærkere økonomi er en nøgle til et bedre liv i deres samfund. De har nu beslutningsmyndigheden til at tackle deres sociale sygdomme på deres egen måde. I løbet af 50 år har inuiterne gjort det enorme spring fra en stenalderlignende kultur til tærsklen i computertiden, da de kæmper for at bevare deres identitet og tilpasse den til moderne tid. De har overlevet i tusinder af år i et af de hårdeste miljøer på Jorden, men deres største udfordring ligger nu foran dem. Når de møder den, har de to betydelige styrker: optimisme og opfindsomhed. Det er at håbe, at disse kvaliteter vil blive med til at bestemme fremtiden for inuiternes hjemland.
David ML Farr er professor emeritus for historie ved Carleton University, Ottawa.
