Tower of London, navne Tower, royal fort og London landemærke. Dens bygninger og grunde tjente historisk som et kongeligt palads, et politisk fængsel, et henrettelsessted, et arsenal, en kongelig mynte, en menagerie og et offentligt registerkontor. Det er placeret på den nordlige bred af Themsen, i den ekstreme vestlige del af bydelen Tower Hamlets, på grænsen til Londons centrum.
Quiz
En quiz om mure og mere
Hvilket vartegn vil ifølge tradition falde, hvis ravnerne forlader?
Umiddelbart efter hans kroning (jul 1066) begyndte Vilhelm Erobreren Elevator at opføre befæstninger på stedet for at dominere det oprindelige handelsmarked og for at kontrollere adgangen til den øvre pool af London, det største havneområde før opførelsen af dokker længere nedstrøms i 19. århundrede. Hovedbygningen - kendt som Det Hvide Tårn - blev startet omkring 1078 tæt inde i den gamle romerske bymur og blev bygget af kalksten fra Caen i Normandiet. I det 12. og 13. århundrede blev befæstningerne udvidet ud over bymuren, hvor det hvide tårn blev kernen i en række koncentriske forsvar, der omslutter en indre og en ydre afdeling.
Det indre "gardin" har 13 tårne, der omgiver det hvide tårn, hvoraf det bedst kendte er det blodige tårn, Beauchamp-tårnet og Wakefield-tårnet. Det ydre gardin er omgivet af voldgraven, oprindeligt fodret af Themsen, men drænet siden 1843. Væggen uden for vollgraven har fange til kanoner; ved siden af dem fyres moderne artilleriværker ceremonielt ved statlige lejligheder. Hele bygningskomplekset dækker 7 hektar. Den eneste indgang fra landet er i det sydvestlige hjørne fra byen; da floden stadig var en vigtig motorvej i London, blev det 13. århundrede vandrat meget brugt. Dets kaldenavn, Forræderes port, stammer fra de fanger, der føres gennem det til tårnet, der længe blev brugt som et statligt fængsel. De armeringer, der nu besætter Det Hvide Tårn, samt en senere bygning fra det 17. århundrede ved siden af, husvåben og rustning fra den tidlige middelalder til moderne tid. Meget af denne samling, der administreres som Royal Armories, blev flyttet til et nyt museumsted i Leeds i 1996.
Tårnet var en kongelig bopæl indtil det 17. århundrede, og fra det 13. århundrede til 1834 husede det Royal Menagerie (Lion Tower). I middelalderen blev Londons tårn et fængsel og henrettelsessted for politisk relaterede forbrydelser, hvor de fleste fanger blev dræbt (myrdet eller henrettet) på Tower Green eller, uden for slottet, offentligt på Tower Hill. Blandt de dræbte var Sir Simon Burley (i 1388), en rådgiver og tutor for Richard II; statsmanden Edmund Dudley (1510); humanisten Sir Thomas More (1535); den anden kone af Henry VIII, Anne Boleyn (1536); Lady Jane Gray og hendes mand, Lord Guildford Dudley (1554); og den 11. Lord Lovat, Simon Fraser (1747), der var en skotsk jakobitisk leder. Under første verdenskrig blev flere spioner henrettet der ved skydehold. Andre bemærkelsesværdige indsatte inkluderede prinsesse Elizabeth (senere Elizabeth I), som kort blev fængslet af Mary I for mistanke om sammensværgelse; soldaten og konspiratoren Guy Fawkes; eventyreren Sir Walter Raleigh; og Sir Roger Casement, der blev arresteret for forræderi under første verdenskrig. I 1483 blev den unge kong Edward V og hans yngre bror sidst set i tårnet inden deres forsvinden og sandsynlige mord.
Indtil 1994 blev de britiske kronjuveler og regalia holdt i det underjordiske juvelhus; de er nu indrettet i en mere rummelig facilitet over jorden. I løbet af 1990'erne blev der udført restaureringsarbejder i forskellige dele af tårnet, især i de middelalderlige lejligheder i Wakefield og St. Thomas's tårne.
En militær garnison opretholdes inden i tårnet, der med sine omraader udgør en "frihed" uden for lokale jurisdiktioner. Det afholdes for suverænen af en konstabel, der nu altid er en markmyrke. Der er en bosiddende guvernør, der besætter det 16. århundrede dronningens hus på Tower Green og er ansvarlig for de jomanske afdelinger, eller "beefeaters", som de populært kaldes. De bærer stadig en Tudor-uniform og bor inden i tårnet, og deres ansvar inkluderer guideture for tårnets to millioner til tre millioner besøgende årligt. Ravne med klippede vinger holdes på grunden af den jomanske korpsmester; en tradition, der dateres fra kong Charles II (regeret 1660–85), siger, at hvis ravnene forlader tårnet, ville befæstningen og staten falde. Ved tårnet ligger Tower Bridge (1894), den eneste centrale bybro over Themsen under London Bridge. Festningen blev udnævnt til UNESCOs verdensarvsliste i 1988.
