Kloster, gruppe af bygninger, der huser et kloster eller kloster, centreret om en klosterkirke eller katedral og i ledelse af en abbed eller abbedisse. I denne forstand består et kloster af et kompleks af bygninger, der imødekommer et selvstændigt religiøst samfunds behov. Udtrykket kloster bruges også løst til at referere til priories, mindre klostre under et tidligere. I England siden opløsningen af klostrene under Henry VIII er alt, hvad der er tilbage i mange tilfælde abbedikirken, der nu blot kaldes en kloster; Westminster Abbey er det bedst kendte eksempel.
Klostre udviklede sig oprindeligt i Mellemøsten og Grækenland fra de tidligere gader i eremitshytter eller lauraer. Vægge blev bygget til forsvar, og cellerne blev senere konstrueret mod væggene, hvilket efterlod et centralt rum til kirke, kapeller, springvand og spisestue eller ildsted. Denne østlige type kloster kan ses ved Mount Athos i Grækenland.
Den første europæiske kloster var Montecassino (se Cassino) i Italien, der blev grundlagt i 529 af St. Benedict fra Nursia, som skrev ordren, der dannede det grundlæggende fundament for klosterlivet i den vestlige verden. Hans plan for en ideel kloster blev cirkuleret (ca. 820) til ordrer i hele Europa, og kloser blev generelt bygget i overensstemmelse med den i de efterfølgende århundreder. Klostret forbandt de vigtigste elementer i klosteret og tjente også munkene til deres kontemplative meditation; det var normalt en åben, arkaderet domstol, dukket op med græs eller brolægning og undertiden med en springvand i midten. Den side, der støder op til kirken, havde bogpresser og dannede et åbent, men beskyttet bibliotek. Sovesalen blev ofte bygget over ildstedet på østsiden af klostret og blev knyttet til den centrale kirke af en "dagtrap", der førte til den arkade kloster og så ind i kirken, og af en "nattetrappe, ”Som førte direkte til kirken. Kirkens forsamlingslokale, kapitelhuset, var ofte knyttet til koret nær den østlige side af klosteret.
Den vestlige side af klosteret sørgede for omgang med omverdenen. Der var f.eks. Almoniet, hvor der blev lavet gaver med penge eller tøj til de fattige, og gæsteværelser, lægge brødrehuse, kældre og stalde. Abbedens værelser var tæt på porthuset, der kontrollerede den eneste åbning til den ydre gård, hvor offentligheden var tilladt. På den sydlige side af klostre var et centralt køkken, et bryggeri og værksteder for smede, emalje, coopers, skomagere og sadlere.
En vigtig bygning inden for de indvendige vægge huse det nybegynder og den sygdom I form af et tidligt isolationshospital havde det sit eget kapel, badehus, ildsted, køkken og have. Lægerhuset med dens fysiske have med essentielle medicinske urter og med små sygehaller var i nærheden.
Bygninger til det intensive landbrug, der blev udøvet efter de fleste ordrer, lå syd for de andre bygninger.
I det 12. og 13. århundrede blev mange klostre bygget i England, Skotland, Spanien, Italien, Tyskland og Østrig. I Frankrig blomstrede klosterbevægelsen i større grad end i noget andet land. Den mest bemærkelsesværdige kloster blev måske oprettet af benediktinerne på den klippeø Mont-Saint-Michel i 966.
