Theseus, stor hero fra Attic legende, søn af Aegeus, konge af Athen og Aethra, datter af Pittheus, konge af Troezen (i Argolis) eller af havguden Poseidon og Aethra. Legenden fortæller, at Aegeus, der var barnløs, fik tilladelse af Pittheus til at få et barn (Theseus) af Aethra. Da Theseus nåede manddommen, sendte Aethra ham til Athen. På rejsen stødte han på mange eventyr. Ved Isthmus i Korinth dræbte han Sinis, kaldet Pine Bender, fordi han dræbte sine ofre ved at rive dem fra hinanden mellem to fyrretræer. Herefter sendte Theseus den Crommyonian so (eller vildsvin). Derefter kastede han den onde Sciron fra en klippe, der havde sparket sine gæster i havet, mens de vaskede hans fødder. Senere dræbte han Procrustes, som monterede alle tilkomster på sin jernseng ved at hacking eller rackere dem i den rigtige længde. I Megara dræbte Theseus Cercyon, der tvang fremmed til at kæmpe med ham.
Da han ankom til Athen, fandt Theseus sin far gift med troldkvinden Medea, der genkendte Theseus, før hans far gjorde det og forsøgte at overtale Aegeus til at forgifte ham. Aegeus genkendte imidlertid endelig Theseus og erklærede ham arving til tronen. Efter at have knust en sammensværgelse af Pallantiderne, sønner af Pallas (Aegeus's bror), angreb Theseus med succes den ildångende tyr i Marathon. Dernæst kom eventyret om den kretensiske Minotaur, halv mand og halv tyre, kæftet i den legendariske kretensiske labyrint.
Theseus havde lovet Aegeus, at hvis han vendte tilbage fra Kreta, ville han hejse et hvidt sejl i stedet for det sorte sejl, som det fatale skib, der bærer ofre til Minotauren, altid sættes til søs. Men han glemte sit løfte, og da Aegeus så det sorte sejl, kastede han sig ud fra Akropolis og døde.
Theseus forenede derefter de forskellige Attiske samfund til en enkelt stat og udvidede Attikas territorium til Isthmus fra Korint. Til de Isthmian Games til ære for Melicertes (Leucothea) tilføjede han spil til ære for Poseidon. Alene eller sammen med Herakles fangede han Amazon-prinsessen Antiope (eller Hippolyte). Som et resultat angreb Amazonerne Athen, og Hippolyte faldt kampe på siden af Theseus. Af hende havde han en søn, Hippolytus, elskede af Theseus 'kone, Phaedra. Det siges også, at disse har deltaget i den argonautiske ekspedition og den Calydonian vildsvinjagt.
Det berømte venskab mellem Theseus og Pirithous, en af lapitherne, stammer fra, da Pirithous kørte nogle af Theseus's køer væk. Theseus forfulgte, men da han fangede ham, var de to helte så fyldte med beundring for hinanden, at de svor broderskabet. Pirithous hjalp senere Theseus med at forsvare barnet Helen. Til gengæld faldt Theseus ned til underverdenen med Pirithous for at hjælpe sin ven med at redde Pershone, datter af gudinden Demeter. Men de blev fanget og indesluttet i Hades, indtil Herakles kom og frigav disse.
Da Theseus vendte tilbage til Athen, stod han overfor et opstand ledet af Menestheus, en efterkommer af Erechtheus, en af de gamle konger i Athen. I mangel på at afbryde udbruddet sendte Theseus sine børn til Euboea, og efter højtideligt forbandelse af athenerne sejlede han væk til øen Scyros. Men Lycomedes, konge af Scyros, dræbte Theseus ved at kaste ham i havet fra toppen af en klippe. Senere hentede den athenske general Cimon, efter kommando fra det delphiske orakel, knoglerne af Theseus fra Scyros og lagde dem på Attisk jord.
Theseus's hovedfestival, kaldet Theseia, blev afholdt den ottende i måneden Pyanopsion (oktober), men den ottende dag i hver måned var også hellig for ham.
