Theobald von Bethmann Hollweg, fuldt ud Theobald Theodor Friedrich Alfred von Bethmann Hollweg, (født 29. november 1856, Hohenfinow, Preussen [nu i Tyskland] —død 1. januar 1921, Hohenfinow, Tyskland), tysk kejserkansler før og under verdenskrig Jeg, der havde talenter til administration, men ikke til regeringen.
Det tyske imperium: Bethmann Hollweg
Theobald von Bethmann Hollweg, den nye kansler, var et perfekt symbol på tilbagegang i myndighed af Riket. Han
Et medlem af en Frankfurts bankfamilie, Bethmann Hollweg studerede jura i Strassburg, Leipzig og Berlin og gik ind i embedsmagten. Han blev udnævnt til preussisk indenrigsminister i 1905 og til statssekretær i det kejserlige kontor for indenrigsministeriet i 1907. Han efterfulgte Bernhard, Fürst (prins) von Bülow, som trak sig som kansler den 14. juli 1909.
Bethmanns indenrigspolitik var mildt sagt liberal for deres tid og sted, men han gav næsten uvægerligt til personer mere ekstreme og mere kraftfulde end ham selv. I udenrigspolitikken blev hans forhandlinger med briterne om reduktion af søvåbnets våben (marts 1909 og februar 1912) intet på grund af modstand fra den tyske admiral Alfred von Tirpitz, støttet af William II (Kaiser [kejseren] Wilhelm II). Bethmanns statssekretær, Alfred von Kiderlen-Wächter, skabte den marokkanske (Agadir) krise (se marokkanske kriser) fra juli til november 1911, hvor Tyskland støttede sig foran Frankrig og Storbritannien. Bethmann og Sir Edward Gray, den britiske udenrigssekretær, arbejdede med succes for at forhindre udvidelsen af Balkan-krigene til en større konflikt mellem Østrig-Ungarn og Rusland; dette var sandsynligvis Bethmanns største succes inden for udenrigsanliggender.
Hjemme mindskede vedtagelsen af hans lovgivning til udvidelse af hæren ikke angsten for Tysklands internationale situation. Selvom han troede, at et demokratisk monarki baseret på et Reichstag-flertal var uundgåeligt, var han ikke en entusiast for parlamentarisk regering, og hans halvhjertede bestræbelser på at reformere den prøyssiske stemmeret var ineffektive.
Bethmann har ikke noget ønske om krig menes dog at have indledt juli-krisen i 1914 med den "blanke check" til Østrig-Ungarn for foranstaltninger mod Serbien. Efterfølgende tyske advarsler til Østrig-Ungarn og dets potentielle modstander Rusland kunne ikke forhindre krigsudbruddet. Bethmann kapitulerede til den tyske generalstab, der straks ville have krig.
Man mener ikke længere universelt, at Bethmann derefter simpelthen arbejdede for en forhandlet fred uden nogen idé om tyske anneksioner, skønt dette uden tvivl var hans egen præference. Han indgav flere indrømmelser til nationalistisk-ekspansionistisk følelse og til militære krav, end der engang var antaget. I 1916 forsøgte han imidlertid at sikre mæglingen i De Forenede Stater, og da han indså, at USAs indtræden i krigen ville være afgørende, modstod han fortalerne for ubegrænset ubådskrig.
Den 7. april 1917 vred Bethmann yderligere militærledere og civile konservative ved sit løfte om valgreformer i Preussen. I debatten om fredsopløsningen, der blev vedtaget af Reichstag i juli 1917, blev Bethmann tvunget til at fratræde; han blev erstattet af Georg Michaelis den 13. juli. Ved pensionering skrev han Betrachtungen zum Weltkriege (to dele, 1919–21; Eng. trans. af del I, Refleksions over the World War).
