Stickleback, hvilken som helst af omkring ottestykker af fisk i fem slægter af familien Gasterosteidae (orden Gasterosteiformes) findes i friske, brakke og marine farvande i tempererede regioner på den nordlige halvkugle så langt nord som det arktiske hav. Sticklebacks er små, langstrakte fisk, der når en maksimal længde på ca. 18 cm. Familiemedlemmerne er kendetegnet ved en række på 2 til 16 rygsøjler på ryggen, som er placeret foran en blødstrålet rygfinne. De har også en skarp rygsøjle i hver af bækkenfinnerne, en slank kaudal peduncle (halebase), en firkantet hale, store øjne og en vendt mund. Den skalderløse hud er generelt beskyttet af et variabelt antal hårde, tynde, benede plader på kroppens sider.
gasterosteiform
ordren er Gasterosteidae (sticklebacks), Aulorhynchidae (tubesnouts), Indostomidae (indostomid eller paradox fisk), Aulostomidae (trompetfisk),
Sticklebacks er kendt for deres stærkt ritualiserede reproduktive opførsel. Opdræt finder normalt sted om foråret, hvor han bliver tilstrækkelig med farve. Afhængig af arten varierer hans farve fra rød til gul-orange til sort. Efter at have bygget et reden af plantematerialer limet sammen ved hjælp af trådlignende, slimagtige sekret fra hans nyrer, koxer hanen og driver en hunn ind i reden for at lægge hendes æg. Derefter følger han hende ind i reden for at befrugte ægene. Mere end en hun kan vælges, og hver hun kan lægge op til 200 æg. Når reden er fuld, bliver hanen sin vagter og viceværter; ved at vifte ægene med sine brystfinner lufter han dem, indtil de klekkes, og han forsvarer aggressivt ægene og enhver ung fra indtrængende. Forældrepleje gives af mændene i alle undtagen den hvide stickleback (Gasterosteus-arter).
Flere stickleback-arter er kendte og rigelige fisk. Den tre-spined stickleback (Gasterosteus aculeatus) er udbredt på den nordlige halvkugle i frisk og salt vand. Den er 5 til 10 cm (2 til 4 inches) lang og har tre rygsøjler. Den ni-spined stickleback (Pungitius pungitius), en art, der ligner størrelse i G. aculeatus, men har flere rygsøjler, er en anden vidt udbredt form findes på den nordlige halvkugle. Andre stickleback arter inkluderer bæk stickleback (Culaea inconstans), en indbygger i det nordamerikanske ferskvand; den fire-spined stickleback (Apeltes quadracus), en art, der findes i hav- og ferskvandsmiljøer i Nordamerika; og havet, eller 15-spined, stickleback (Spinachia spinachia), en art fundet ved kysterne på de britiske øer og det nordvestlige Europa.
