Psykoanalytisk teori
Freud, der stadig ses efter Charcots hypnotiske metode, fandt ikke de fulde implikationer af Breuers oplevelse før et årti senere, da han udviklede teknikken for fri tilknytning. Dels en ekstrapolering af den automatiske skrift, som den tyske jødiske forfatter Ludwig Börne forfremmet et århundrede før, dels et resultat af sin egen kliniske erfaring med andre hysterik, blev denne revolutionerende metode annonceret i det arbejde, Freud udgav sammen med Breuer i 1895, Studien über Hysterie (studier i hysteri). Ved at tilskynde patienten til at udtrykke eventuelle tilfældige tanker, der kom associativt i tankerne, tog teknikken sigte på at afdække hidtil uartikuleret materiale fra psykeområdet, som Freud efter en lang tradition kaldte det ubevidste. På grund af dets uforenelighed med bevidste tanker eller konflikter med andre ubevidste, var dette materiale normalt skjult, glemt eller utilgængeligt til bevidst refleksion. Sværhedsgraden ved frit at forbinde - pludselige tavshed, stamming eller lignende - antydede for Freud vigtigheden af det materiale, der kæmper for at blive udtrykt, samt kraften i det, han kaldte patientens forsvar mod dette udtryk. Sådanne blokeringer Freud døbt modstand, som måtte nedbrydes for at afsløre skjulte konflikter. I modsætning til Charcot og Breuer kom Freud til den konklusion, baseret på sin kliniske erfaring med kvindelige hysterik, at den mest insisterende kilde til modstandsdygtigt materiale var seksuel karakter. Og endnu mere øjeblikkeligt forbandt han etiologien af neurotiske symptomer til den samme kamp mellem en seksuel følelse eller trang og de psykiske forsvar mod den. At være i stand til at bringe denne konflikt til bevidsthed gennem fri tilknytning og derefter undersøge dens implikationer var således et afgørende skridt, begrundede han på vej til at lindre symptomet, som bedst blev forstået som en uforvarende kompromisdannelse mellem ønsket og forsvaret.
Skærmhukommelser
Først var Freud imidlertid usikker på den nøjagtige status af den seksuelle komponent i denne dynamiske opfattelse af psyken. Hans patienter syntes at huske faktiske oplevelser af tidlige forførelser, ofte incestuøse i naturen. Freuds indledende impuls var at acceptere disse som sket. Men så, som han afslørede i et nu berømt brev til Fliess den 2. september 1897, konkluderede han, at disse chokerende erindringer snarere end at være erindringer om faktiske begivenheder var resterne af infantile impulser og ønsker at blive forført af en voksen. Det, der blev husket, var ikke en ægte hukommelse, men hvad han senere ville kalde en skærmhukommelse eller fantasi, som skjuler et primitivt ønske. Det er, snarere end at understrege voksnes korrupte initiativ inden for etiologien af neuroser, konkluderede Freud, at fantasier og længsel efter barnet lå i roden til senere konflikt.
Den absolutte centralitet i hans hjerteskift i den efterfølgende udvikling af psykoanalyse kan ikke tvivles. For ved at tildele børn seksualitet, understrege fantasiens årsagskraft og fastlægge betydningen af undertrykte ønsker, lagde Freud grundlaget for det, mange har kaldt den episke rejse til hans egen psyke, som fulgte kort efter opløsningen af hans partnerskab med Breuer.
Freuds arbejde med hysteri havde fokuseret på kvindelig seksualitet og dets potentiale for neurotisk ekspression. For at være fuldstændig universel ville psykoanalyse - et udtryk, Freud blev opfandt i 1896 - også undersøge den mandlige psyke i en tilstand af, hvad der kunne kaldes normalitet. Det skulle blive mere end en psykoterapi og udvikle sig til en komplet teori om sindet. Til dette formål accepterede Freud den enorme risiko for at generalisere ud fra den erfaring, han vidste bedst: sin egen. Bemærkelsesværdigt var hans selvanalyse både den første og den sidste i historien om den bevægelse, han bragte; alle fremtidige analytikere skulle gennemgå en træningsanalyse med nogen, hvis egen analyse i sidste ende kunne spores til Freuds analyse af hans disciple.
Freuds selvudforskning blev tilsyneladende aktiveret af en foruroligende begivenhed i hans liv. I oktober 1896 døde Jakob Freud kort før sin 81-års fødselsdag. Følelser blev frigivet i hans søn, som han forstod som værende længe undertrykt, følelser omkring hans tidligste familiære oplevelser og følelser. Fra begyndelsen for alvor i juli 1897 forsøgte Freud at afsløre deres betydning ved at trække på en teknik, der havde været tilgængelig i årtusinder: dekryptering af drømme. Freuds bidrag til traditionen for drømmeanalyse var banebrydende, for ved at insistere på dem som ”den kongelige vej til en viden om det ubevidste” gav han en bemærkelsesværdig detaljeret redegørelse for, hvorfor drømme stammer fra, og hvordan de fungerer.
Fortolkningen af drømme
I hvad mange kommentatorer betragter hans mesterværke, Die Traumdeutung (udgivet i 1899, men i betragtning af datoen for det gryende århundrede for at understrege dets epokale karakter; fortolkningen af drømme), præsenterede han sine fund. Ved at skifte beviser fra hans egne drømme med beviser fra dem, der blev fortalt i hans kliniske praksis, hævdede Freud, at drømme spillede en grundlæggende rolle i den psykiske økonomi. Sindets energi - som Freud kalder libido og identificerede hovedsageligt, men ikke udelukkende med den seksuelle drivkraft - var en flydende og formbar kraft, der var i stand til overdreven og forstyrrende kraft. Nødvendigt for at blive udskrevet for at sikre glæde og forhindre smerter, søgte det uanset afsætningsmulighed, det måtte finde. Hvis nægtet tilfredsstillelse leveret af direkte motorisk handling, kunne libidinal energi søge dens frigivelse gennem mentale kanaler. Eller på sproget Tolkning af drømme kan et ønske tilfredsstilles ved en imaginær ønskeropfyldelse. Alle drømme, hævdede Freud, selv mareridt, der udviser åbenbar angst, er opfyldelsen af sådanne ønsker.
Mere præcist er drømme det forklædte udtryk for ønskeropfyldelse. Som neurotiske symptomer er de virkningerne af kompromiser i psyken mellem ønsker og forbud i konflikt med deres realisering. Selvom søvn kan slappe af kraften i sindets daglige censur af forbudte ønsker, fortsætter en sådan censur ikke desto mindre delvis under natlig eksistens. Drømme skal derfor afkodes for at blive forstået, og ikke kun fordi de faktisk er forbudte ønsker, der opleves på fordrejet måde. For drømme gennemgår yderligere revision i processen med at blive fortalt til analytikeren.
Fortolkningen af drømme giver en hermeneutisk til at afdække drømmens forklædning eller drømmearbejde, som Freud kaldte det. Drømmets åbenlyse indhold, det, der huskes og rapporteres, må forstås som at have en latent betydning. Drømme trosser logisk inddragelse og fortællende sammenhæng, for de blander resterne af umiddelbar daglig oplevelse med de dybeste, ofte mest infantile ønsker. Alligevel kan de i sidste ende afkodes ved at deltage i fire grundlæggende aktiviteter i drømmearbejdet og vende deres mystificerende virkning.
Den første af disse aktiviteter, kondensation, fungerer gennem fusion af flere forskellige elementer til en. Som sådan eksemplificerer det en af de vigtigste operationer i det psykiske liv, som Freud kalder overbestemmelse. Der kan ikke antages nogen direkte korrespondance mellem et simpelt manifest indhold og dets multidimensionelle latente modstykke. Drømmeværkets anden aktivitet, forskydning, henviser til decentrering af drømmetanker, så det mest presserende ønske ofte er skråt eller marginalt repræsenteret på det åbenlyse niveau. Fortrængning betyder også den associative substitution af en markør i drømmen til en anden, siger kongen for ens far. Den tredje aktivitet Freud kaldte repræsentation, hvor han mente omdannelsen af tanker til billeder. Afkodning af en drøm betyder således at oversætte sådanne visuelle repræsentationer tilbage til intersubjektivt tilgængeligt sprog gennem fri tilknytning. Drømmeværkets sidste funktion er sekundær revision, der giver drømmen en vis orden og forståelighed ved at supplere dens indhold med fortællende sammenhæng. Processen med drømmetydning vender således retning af drømmearbejdet og bevæger sig fra niveauet for den bevidste fortælling af drømmen gennem den forbevidste tilbage ud over censur til det ubevidste.
