Óscar Arias Sánchez, (født 13. september 1941, Heredia, Costa Rica), Costa Rica-politiker, der tjente som præsident for Costa Rica (1986–90, 2006–10) og modtog Nobels fredspris i 1987 for sin Central Amerikansk fredsplan.
Arias blev født i en af de rigeste kaffedyrksfamilier i Costa Rica og studerede økonomi ved Universitetet i Costa Rica og fik en ph.d. i statsvidenskab fra University of Essex i England. I 1960'erne begyndte han at arbejde for det socialdemokratiske National Liberation Party (Partido Liberación Nacional; PLN), og i 1972 blev han udnævnt til planlægningsminister i præsidentens regering. José Figueres Ferrer, en stilling, han havde indtil 1977. Han blev valgt til generalsekretær for PLN i 1979, og i 1986 vandt han folkevalget til at blive præsident for Costa Rica.
Som præsident trak Arias foranstaltninger for at tackle Costa Ricas tunge udenlandske gæld og andre økonomiske problemer, men hans største interesse var at forsøge at genoprette fred og politisk stabilitet i de stridssrevne lande i Mellemamerika. Han tiltrådte midt i Contra-krigen, hvor oprørskræfter (”Contras”), støttet af De Forenede Stater, men primært baseret i Honduras, forsøgte at nedbringe Sandinista-regeringen i nabolandet Nicaragua. Selvom han var hårdt kritisk over for Sandinistas, forbød han regimets gerilja-modstandere fra at operere militært på Costa Rica's jord til trods for pres fra De Forenede Stater. I februar 1987 foreslog han en regional fredsplan for de Mellemamerikanske lande, der skulle sætte en dato for våbenhvile mellem regerings- og oprørsstyrker, sikre amnesti for politiske fanger og planlægge frie og demokratiske valg i disse lande. Arias og lederne af Guatemala, El Salvador, Honduras og Nicaragua underskrev denne plan i august 1987; skønt den blev underskrevet, blev planen aldrig implementeret fuldt ud, delvis på grund af opposition fra De Forenede Stater.
I oktober 1987 blev Arias tildelt Nobelprisen for fred som en anerkendelse af hans bestræbelser på at opnå begyndelsen af fred i regionen. I 1988 brugte Arias sine nobelprispenge til at oprette Arias Foundation for Peace and Human Progress, der fremmede fred og ligestilling i hele verden. Arias var også aktiv i forskellige globale ikke-statslige organisationer, der fokuserede deres bestræbelser på at fremme fred og udrydde korruption.
Selvom flere af hans efterfølgere var knyttet til korruption (to blev arresteret kortvarigt i 2004), var Arias usikker af skandale under hans embedsperiode som præsident, og han blev rekrutteret til at stille som præsident for Costa Rica igen i 2006. Han lovede at investere i uddannelse og boliger og til at underskrive frihandelsaftalen mellem Mellemamerika og Den Dominikanske Republik (CAFTA – DR) med USA (Costa Rica havde været det eneste Mellemamerikanske land, der ikke deltog i pagten), vandt Arias en smal sejr. I 2007 stemte Costa Rica-borgere for CAFTA-DR med en smal margin i landets første nationale folkeafstemning.
I juli 2009 begyndte Arias at mægle den politiske krise i Honduras, der var begyndt den juni med udstrækningen af Honduras Pres. Manuel Zelaya af landets militær. Arias foreslåede løsninger blev imidlertid afvist af Zelaya og den midlertidige leder af Honduras. Arias, der støttede afmilitariseringen af Mellemamerika, hævdede, at kuppet kun var et resultat af regionens "hensynsløse militære udgifter." Uautoriseret til at køre i en sammenhængende periode blev Arias efterfulgt som præsident i maj 2010 af Laura Chinchilla, et medmedlem i PLN. (Se også Sidepanel: Lektioner fra det 20. århundrede.)
