Rudolf Bultmann, i sin helhed Rudolf Karl Bultmann, (født 20. august 1884, Wiefelstede, Tyskland - døde 30. juli 1976, Marburg, Vesttyskland), førende det 20. århundrede lærer i Det Nye Testamente, der er kendt for sit program til at ”demythologisere” Det Nye Testamente —Ie, for at fortolke, ifølge begreberne i eksistentialistisk filosofi, det essentielle budskab i Det Nye Testamente, der blev udtrykt på mytiske vilkår.
Tidlig karriere
Bultmann, søn af en luthersk præst og barnebarn af en missionær, havde altid til hensigt at følge en akademisk teologisk karriere, og klokken 19 begyndte han sine teologiske studier ved universitetet i Tübingen. I 1912 havde han afsluttet sine kvalificerende studier og blev udnævnt til lektor ved University of Marburg. Der fulgte aftaler i Breslau (1916) og Giessen (1920). I 1921 blev han udnævnt til professor i Det Nye Testamente i Marburg, hvor han forblev indtil sin pension i 1951.
I 1921 udgav Bultmann sin Geschichte der synoptischen Tradition (Historie om den synoptiske tradition), en analyse af det traditionelle materiale, der blev brugt af evangelisterne Matthew, Mark og Luke og et forsøg på at spore dens historie i kirkens tradition inden deres brug af det. Dette viste sig at være et sædvanligt arbejde, og det etablerede Bultmanns ry som en lærd. Han fulgte den med en bog om Jesus (Jesus, 1926; Jesus og Ordet, 1934), hvor begyndelsen på hans egen teologiske position kan spores. Mellem 1922 og 1928 havde han som kollega i Marburg den tyske eksistentialistiske filosof Martin Heidegger, hvis Sein und Zeit (Væsen og tid) blev udgivet i 1927. Heidegger var enormt indflydelsesrig på Bultmann, delvis fordi Bultmann følte, at han udviklede sig i filosofiske termer, en analyse af den menneskelige eksistens, der var påfaldende parallel med forståelsen af den menneskelige eksistens implicit af Paul og Johannes teologier, som Bultmann fortolkede dem.
Bultmanns teologi
Det var i disse års diskussioner med Heidegger, at Bultmann udviklede sin egen teologiske position - nemlig at kristen tro er og burde være forholdsvis uinteresseret i den historiske Jesus og i stedet koncentreret om den transcendente Kristus. Han hævder, at kristen tro er troen på kērygma ("proklamation") af kirken, hvori Jesus siges at være opstået (Bultmanns forståelse af opstandelsen) og ikke tro på den historiske Jesus. Dette synspunkt fandt det tidligste udtryk i to essays, "Der Begriff der Offenbarung im Neuen Testamente" ("Begrebet åbenbaring i Det Nye Testamente"), skrevet i 1929, og "Die historielichkeit des Daseins und der Glaube" ("Historien of Man and Faith ”), skrevet i 1930. Bultmanns holdning var at forblive konstant derefter, og alt hans efterfølgende arbejde, inklusive hans demytologiserende forslag fremsat i 1941, udviklede sig konsekvent ud af det.
I løbet af Hitler-årene i Tyskland nægtede Bultmann at ændre sin undervisning på nogen måde for at passe til nazistisk ideologi, og han støttede den Confessing Church, den tyske protestantiske bevægelse, der var organiseret for at modstå nazistiske kirkepolitik. Men med egne ord deltog han ”aldrig direkte og aktivt i politiske anliggender”; dvs. han modsatte sig ikke direkte nazistyret.
Efter genoptagelse af kontakter mellem de tyske universiteter og resten af verden efter 2. verdenskrig blev Bultmann en stor international akademisk figur. Hans elever kom til at besætte førende positioner på tyske universiteter, og hans synspunkter blev genstand for diskussion rundt om i verden. Alle lærere fra Det nye testamente befandt sig i dialog med ham, og blandt teologer blev hans holdning udgangspunktet for større udviklinger i både Tyskland og De Forenede Stater. Selv holdt han en ekstremt indflydelsesrig række foredrag i Storbritannien i 1955 (History and Eschatology: The Presence of Eternity) og i USA i 1958 (Jesus Christ and Mythology), og hans demythologiserende program blev genstand for en multivolume-serie med titel Kerygma und Mythos (Kerygma og Myth).
