Rotterdam, den største europæiske havn og den næststørste by i Holland. Det ligger ca. 30 km fra Nordsøen, hvortil den er forbundet med en kanal kaldet den nye vandvej. Byen ligger langs begge bredder af floden New Meuse (Nieuwe Maas), som er en nordlig distribution af Rhinen.
Navnet Rotterdam blev først nævnt i 1283, da der blev skabt en lille kanal med tilbagebetalt land ved at dræne Rotte-flodens munding (en anden distributør i Rhinen-deltaet). Rotterdam udviklede sig som en fiskerlandsby og blev chartret i 1328. I 1340 fik byen tilladelse til at grave en kanal til Schie (en anden sideelv af floden New Meuse), og det blev provinsens største havn. I det 17. århundrede, da opdagelsen af havruten til Indien gav en enorm drivkraft for hollandsk handel og skibsfart, udvidede Rotterdam sine havne og indkvartering langs Meuse. Før slutningen af århundrede var det efter Amsterdam den anden handelsby i landet.
Rotterdam tilpassede sig de ændrede omstændigheder efter den franske besættelse, der fra 1795 indtil Napoleons fald i 1815 stoppede den største handel. Transithandel blev mere vigtig, og mellem 1866 og 1872 blev den nye vandvej gravet fra Rotterdam til Nordsøen for at rumme større oceangående dampskibe. I 1877 blev byen forbundet med det sydlige Holland ved en jernbane, der krydsede Meuse-floden. Den samtidige konstruktion af en trafikbro over Meuse åbnede flodens sydbred, hvor store havnefaciliteter, der strækker sig vestover, sprang op mellem 1892 og 1898. Mellem 1906 og 1930 blev Rotterdam's Waal Havn bygget; det blev den største baggrundshavn i verden.
Under 2. verdenskrig blev Rotterdam centrum og mere end en tredjedel af havnens faciliteter ødelagt af tyskerne. Rådhuset (1918), det vigtigste postkontor (1923) og børsen var blandt de få offentlige bygninger, der undgik ødelæggelse. Grote Kerk fra det 15. århundrede (Great Church) eller St. Laurenskerk (St. Lawrence's Church) blev brændt i 1940, men blev senere restaureret.
Rotterdam rejste sig bogstaveligt talt fra sin aske efter dens ødelæggelse ved bombning under 2. verdenskrig. Der blev lagt en helt ny indre by med en rummelig og funktionel arkitektur orienteret mod floden og en række eksperimenter ved komplet byplanlægning, der har tiltrukket sig både professionel og turistmæssig beundring. Lijnbaan Shopping Center blev prototypen for lignende centre i Europa og Amerika, der kun tilladte fodgængertrafik.
Rotterdams økonomi er stadig næsten fuldstændigt baseret på skibsfart. Havnen ligger i hjertet af den tætbefolkede og industrialiserede trekant i London, Paris og det tyske Ruhr-distrikt og ved mundingen af to vigtige floder (Rhinen og Meuse), men det er dog også åbent for Nordsøen, verdens mest navigerede hav. Mængden af søtransporterede varer, der passerer gennem Rotterdams havn og mængden af dens udgang, Europoort, er den største i verden med hensyn til kapacitet, med meget af sine laster bestående af råolie eller olieprodukter. Rotterdam er også en af de største korn- og styrehavne på kontinentet. Det er en vigtig omladningshavn for det indre af Europa, hvor titusinder af Rhine-flodbåde bruger dens faciliteter.
Siden slutningen af 1940'erne er Rotterdam's olieforarbejdningsindustri eller petrokemisk industri vokset i betydning. Byen har adskillige store olieraffinaderier. Rørledninger fra Rotterdam transporterer søbåren råolie, raffinaderiprodukter, ethylen og naturgas og naphtha til Amsterdam, provinsen Limburg, det sydlige ø-distrikt Zeeland, den belgiske by Antwerpen og til Tyskland. Rotterdam betjenes af Zestienhoven lufthavn nordvest for byen.
Kulturelle institutioner i Rotterdam inkluderer De Doelen koncertsal (1966), kendt for sin akustiske perfektion. Boymans-van Beuningen-museet har en bemærkelsesværdig samling af malerier af hollandske og flamske mestre. Andre museer i byen inkluderer Museum of Ethnology, Prince Henry Maritime Museum og Historical Museum. Byen er også hjemsted for Erasmus Universitet i Rotterdam (1973). Royal Rotterdam Zoological Garden Foundation er en velkendt zoologisk have. Pop. (Estet for 2007) by, 584.058; urban bydel, 985.950.
