Robert Peary, i sin helhed Robert Edwin Peary, (født 6. maj 1856, Cresson, Pennsylvania, USA - døde 20. februar 1920, Washington, DC), US Arctic explorer krediteres normalt med at føre den første ekspedition til at nå Nordpolen (1909).
Peary trådte ind i den amerikanske flåde i 1881 og forfulgte en flådekarriere indtil hans pension, med fravær, der blev tildelt for arktisk efterforskning. I 1886 - med Christian Maigaard, som var den danske assisterende guvernør i Ritenbenk, Grønland og to indfødte grønlændere - rejste han indlandet fra Diskobugten over den grønlandske isplade i 161 km (100 miles) og nåede et punkt 2.288 meter (7.500 fod)) over havniveau. Peary hyrede afroamerikansk opdagelsesrejsende Matthew Henson, som ville ledsage ham på flere ekspeditioner, som hans assistent i 1887. I 1891 turede Peary igen til Grønland med syv ledsagere - en fest, der inkluderede hans kone, Josephine, ud over Henson og amerikansk læge og opdagelsesrejsende Frederick A. Cook, der i 1909 hævdede at have nået Nordpolen før Peary. På denne ekspedition slæbte Peary 2.100 km (1.300 miles) til det nordøstlige Grønland, opdagede Uafhængighedsfjorden og fandt bevis for, at Grønlands var en ø. Han studerede også de “arktiske højlandere”, en isoleret eskimostamme, der hjalp ham meget ved senere ekspeditioner.
Under sin ekspedition i 1893–94 slæbte han igen til det nordøstlige Grønland - denne gang i sit første forsøg på at nå Nordpolen. På sommerture i 1895 og 1896 blev han hovedsageligt optaget af at transportere masser af meteorisk jern fra Grønland til De Forenede Stater. Mellem 1898 og 1902 genoptog han ruter til polen fra Etah, i Inglefield Land, nordvest for Grønland, og fra Fort Conger, Ellesmere Island, i de canadiske nordvestlige territorier. Ved et andet forsøg på at nå polen blev han forsynet med et skib bygget efter hans specifikationer, Roosevelt, som han sejlede til Cape Sheridan, Ellesmere Island, i 1905. Men slædesæsonen var ikke succesrig på grund af ugunstigt vejr og isforhold, og hans parti nåede kun 87 ° 06 ′ N.
Peary vendte tilbage til Ellesmere i 1908 for sit tredje forsøg og tidligt den følgende marts forlod Cape Columbia på sin succesrige rejse til polet. På trekets sidste fase blev han ledsaget af Henson og fire inuitter. Peary og hans ledsagere nåede påstået at Nordpolen den 6. april 1909. Peary vendte tilbage til civilisationen kun for at opdage, at hans tidligere kollega, Cook, hævdede at have nået Nordpolen uafhængigt i april 1908. Cook's påstand, selvom den senere blev diskrediteret, marred Pearys glæde af sin sejr. I 1911 trak Peary sig tilbage fra marinen med rang af bagadmiral. Hans udgivne værker inkluderer nordover over ”Den store is” (1898), Nordpolen (1910) og Hemmelighederne om polarrejser (1917).
Pearys påstand om at have nået Nordpolen blev næsten universelt accepteret, men i 1980'erne undersøgte undersøgelsen af hans ekspeditionsdagbog fra 1908–09 og andre nyligt frigivne dokumenter tvivl om, hvorvidt han faktisk havde nået polen. Gennem en kombination af navigationsfejl og journalføringsfejl kan Peary faktisk kun have avanceret til et punkt 50–100 km (30-60 miles) kort fra polet. Sandheden forbliver usikker.
