Ray Charles, oprindeligt navn Ray Charles Robinson, (født 23. september 1930, Albany, Georgien, USA - døde 10. juni 2004, Beverly Hills, Californien), amerikansk pianist, sanger, komponist og bandleder, en førende sort entertainer faktureret som "Geniet." Charles blev krediteret med den tidlige udvikling af soulmusik, en stil baseret på en sammensmeltning af gospel, rytme og blues og jazzmusik.
Da Charles var et spædbarn flyttede hans familie til Greenville, Florida, og han begyndte sin musikalske karriere i en alder af fem på et klaver i en kvarterskafé. Han begyndte at blive blind klokken seks, muligvis fra glaukom, og havde mistet synet helt efter syv år. Han gik på St. Augustine-skolen for døve og blinde, hvor han koncentrerede sig om musikundersøgelser, men forlod skolen i en alder af 15 for at spille klaver professionelt efter at hans mor døde af kræft (hans far var død da drengen var 10).
Charles opbyggede en bemærkelsesværdig karriere baseret på følelserens umiddelbarhed i sine forestillinger. Efter at have fremstået som en blues- og jazzpianist gældende til Nat King Coles stil i slutningen af 1940'erne, indspillede Charles boogie-woogie-klassikeren "Mess Around" og den nye sang "It Should've Been Me" i 1952–53. Hans arrangement for Guitar Slim's "De ting, som jeg plejede at gøre", blev en blues-million-sælger i 1953. I 1954 havde Charles skabt en succesrig kombination af blues- og gospel-påvirkninger og underskrevet med Atlantic Records. Fremdrevet af Charles's karakteristiske raspy stemme, "Jeg har en kvinde" og "Hallelujah I Love You So" blev hit records. “Hvad sagde jeg” førte rytme- og blues-salgstabellerne i 1959 og var Charles 'egen første million-sælger.
Charles's rytmiske klaverafspilning og bandarrangement genoplivede den "funky" kvalitet af jazz, men han indspillede også i mange andre musikalske genrer. Han gik ind på popmarkedet med de mest solgte "Georgia on My Mind" (1960) og "Hit the Road, Jack" (1961). Hans album Modern Sounds in Country and Western Music (1962) solgte mere end en million eksemplarer, ligesom dets single “I Can't Stop Loving You.” Derefter understregede hans musik jazzstandarder og gengivelser af pop- og show-melodier.
Fra 1955 turnerede Charles omfattende i USA og andre steder med sit eget storband og en kvindelig backupkvartet i gospel-stil kaldet Raeletts. Han optrådte også på tv og arbejdede i film som Ballad in Blue (1964) og The Blues Brothers (1980) som en fremhævet akt og lydsporkomponist. Han dannede sine egne brugerdefinerede indspilningsetiketter, Tangerine i 1962 og Crossover Records i 1973. Modtageren af mange nationale og internationale priser modtog han 13 Grammy Awards, inklusive en livstidspræmie i 1987. I 1986 blev Charles indført i Rock and Roll Hall of Fame og modtog en Kennedy Center-hæder. Han udgav en selvbiografi, Brother Ray: Ray Charles 'egen historie (1978), skrevet med David Ritz. Han var genstand for den anerkendte biopiske Ray (2004), der medvirkede til Jamie Foxx som Charles i en Oscar-prisvindende forestilling.
