Definition af kongeriget
Kongeriget Plantae inkluderer organismer, der strækker sig i størrelse fra små moser til gigantiske træer. På trods af denne enorme variation er alle planter multicellulære og eukaryote (dvs. hver celle besidder en membranbundet kerne, der indeholder kromosomerne). De besidder generelt pigmenter (klorofyler a og b og carotenoider), som spiller en central rolle i omdannelsen af sollysets energi til kemisk energi ved hjælp af fotosyntesen. De fleste planter er derfor uafhængige af deres ernæringsmæssige behov (autotrofisk) og opbevarer deres overskydende mad i form af makromolekyler af stivelse. De relativt få planter, der ikke er autotrofe, har mistet pigmenter og er afhængige af andre organismer for næringsstoffer. Selvom planter er ikke-motil organismer, producerer nogle motile celler (gameter) fremdrevet af piskelignende flagella. Plante celler er omgivet af en mere eller mindre stiv cellevæg sammensat af kulhydratcellulose, og tilstødende celler er forbundet med hinanden af mikroskopiske strenge af cytoplasma kaldet plasmodesmata, der krydser cellevæggene. Mange planter har kapacitet til ubegrænset vækst i lokaliserede regioner i celledeling, kaldet meristemer. Planter, i modsætning til dyr, kan bruge uorganiske former af grundstoffet nitrogen (N), såsom nitrat og ammoniak - som stilles til rådighed for planter gennem mikroorganismernes aktiviteter eller gennem industriel produktion af gødning - og elementet svovl (S); de kræver således ikke en ekstern proteinkilde (hvor nitrogen er en vigtig bestanddel) for at overleve.
Planternes livshistorie inkluderer to faser eller generationer, hvoraf den ene er diploid (kernerne i cellerne indeholder to sæt kromosomer), mens den anden er haploid (med et sæt kromosomer). Diploidgenerationen er kendt som sporophyt, som bogstaveligt talt betyder sporproducerende plante. Den haploide generation, kaldet gametophyten, producerer kønscellerne eller gameterne. En plantes komplette livscyklus indebærer således en veksling af generationer. Sporophyt- og gametophyt-generationer af planter er strukturelt ret forskellige.
Konceptet om, hvad der udgør en plante, har gennemgået en betydelig ændring over tid. For eksempel blev de fotosyntetiske akvatiske organismer, der ofte benævnes alger, på én gang betragtet som medlemmer af planteriget. De forskellige større alggrupper, såsom grønne alger, brune alger og røde alger, er nu placeret i kongeriget Protista, fordi de mangler en eller flere af de egenskaber, der er karakteristiske for planter. De organismer, der er kendt som svampe, blev også engang betragtet som planter, fordi de formerer sig ved sporer og har en cellevæg. Svampene mangler imidlertid ensartet chlorophyll, og de er heterotrofiske og kemisk adskilte fra planterne; således er de placeret i et separat rige, svampe.
Ingen definition af kongeriget udelukker fuldstændigt alle ikkeplanteorganismer eller inkluderer endda ikke alle planter. Der er for eksempel planter, der ikke producerer deres mad ved fotosyntesen, men snarere er parasitære på andre levende planter. Nogle dyr har planteagtige egenskaber, såsom manglen på mobilitet (f.eks. Svampe) eller tilstedeværelsen af en plantelignende vækstform (f.eks. Nogle koraller og bryozoer), men generelt mangler sådanne dyr de andre egenskaber ved planter, der er nævnt her.
På trods af sådanne forskelle deler planter følgende træk, der er fælles for alle levende ting. Deres celler gennemgår komplekse metaboliske reaktioner, der resulterer i produktion af kemisk energi, næringsstoffer og nye strukturelle komponenter. De reagerer på interne og eksterne stimuli på en selvbevarende måde. De gengiver ved at videregive deres genetiske information til efterkommere, der ligner dem. De har udviklet sig gennem geologiske tidsskalaer (hundreder af millioner af år) ved processen med naturlig udvælgelse til en lang række former og livshistoriske strategier.
De tidligste planter udviklede sig utvivlsomt fra en akvatisk grøn alge-forfader (som det fremgår af ligheder i pigmentering, cellevægskemi, biokemi og metode til celledeling), og forskellige plantegrupper er blevet tilpasset den jordiske liv i forskellig grad. Landplanter står over for alvorlige miljømæssige trusler eller vanskeligheder, såsom tørring, drastiske ændringer i temperatur, støtte, næringsstoftilgængelighed til hver af cellerne i planten, regulering af gasudveksling mellem anlægget og atmosfæren og vellykket reproduktion. Således har mange tilpasninger til jordeksistensen udviklet sig i planteriget og afspejles blandt de forskellige store plantegrupper. Et eksempel er udviklingen af en voksagtig beklædning (neglebånd), der dækker plantekroppen, og forhindrer overskydende vandtab. Specialiserede væv og celler (vaskulært væv) gjorde det muligt for tidlige landplanter at absorbere og transportere vand og næringsstoffer til fjerne dele af kroppen mere og til sidst udvikle en mere kompleks krop sammensat af organer kaldet stængler, blade og rødder. Udviklingen og inkorporeringen af stoffet lignin i plantens cellevægge gav styrke og støtte. Detaljer om livshistorien er ofte en afspejling af en plantes tilpasning til en jordisk livsstil og kan karakterisere en bestemt gruppe; for eksempel gengiver de mest udviklede planter sig ved hjælp af frø, og i den mest avancerede af alle planter (angiospermer) dannes et reproduktionsorgan kaldet en blomst.
