Nichiren, oprindeligt navn Zennichi, også kaldet Zenshōbō Renchō, postumt navn Risshō Daishi, (født 16. februar 1222, Kominato, Japan - døde 14. november 1282, Ikegami), militant japansk buddhistisk profet, der bidrog væsentligt til tilpasningen af buddhismen til Japansk mentalitet og som forbliver en af de mest kontroversielle og indflydelsesrige figurer i japansk buddhistisk historie. Efter en udtømmende undersøgelse af de forskellige former for buddhisme konkluderede han (i 1253), at Lotus Sutra-undervisningen var den eneste sande lære egnet til hans alder og forudsagde ulykke for Japan, hvis alle andre sekter ikke blev forvist. Han skrev sit systematiske arbejde, Kaimokushō (1272), mens han var i eksil for sin radikale lære.
Tidlige år og åndelig søgen
Nichiren, søn af en fisker, blev født i en landsby ved Stillehavskysten af den nuværende Bōsō-halvø i det østlige Japan. Da han var 11 år gammel, gik han ind i det buddhistiske kloster Kiyosumi-dera, nær Kominato, og modtog efter fire års novitiat buddhistiske ordrer. Buddhismen i Japan var blevet mere og mere doktrinalt forvirret, og identiteten af de forskellige sekter var mere baseret på institutionelle aspekter end på doktrinære sider. Selvom klosteret Kiyosumi-dera officielt tilhørte Tendai-sekten (som var centreret om Lotus Sutra-teksten og realiseringen af den universelle buddha-natur), lærede læren der var en blanding af forskellige buddhistiske skoler; det havde en stærk vægt på Shingon, en esoterisk skole, der understregede et detaljeret symbolsk ritual som et middel til at vække en øjeblikkelig fornemmelse af Buddhas altomspændende tilstedeværelse.
Den unge munk var for intens og for oprigtig i sin søgen efter Buddhas sande lære til at være tilfreds med en sådan fremherskende forvirring af doktrin. Snart var hans centrale åndelige problem at finde gennem labyrinten af skrifter og læresætninger den autentiske lære, som den historiske Buddha, Gautama, havde forkyndt for menneskehedens frelse. Så han foretog en grundig undersøgelse af alle de store buddhistiske skoler, der findes i Japan.
I 1233 rejste han til Kamakura, hvor han studerede amidisme - en pietistisk skole, der understregede frelse gennem påkaldelsen af Amitabha (Amida), Buddha med uendelig medfølelse - under ledelse af en berømt mester. Efter at have overtalt sig selv om, at amidisme ikke var den ægte buddhistiske lære, gik han over til studiet af zen-buddhismen, som var blevet populær i Kamakura og Kyōto. Derefter gik han til Mount Hiei, vuggen af den japanske Tendai-buddhisme, hvor han fandt den oprindelige renhed af Tendai-doktrinen ødelagt af introduktionen og accept af andre doktriner, især amidisme og esoterisk buddhisme. For at fjerne enhver tvivl besluttede Nichiren at tilbringe nogen tid på Mount Kōya, centrum for den esoteriske buddhisme, og også i Nara, Japans gamle hovedstad, hvor han studerede Ritsu-sekten, der understregede streng monastisk disciplin og ordination.
I 1253, 20 år efter, at hans søgen var begyndt, havde Nichiren nået sin endelige konklusion: Den ægte buddhisme skulle findes i Lotus Sutra, og alle andre buddhistiske doktriner var kun midlertidige og foreløbige trin, der blev brugt af den historiske Buddha som en pædagogisk metode at føre mennesker til den fulde og sidste doktrin indeholdt i Lotus Sutra. Desuden havde Buddha selv besluttet, at denne doktrin skulle prædikeres i mappens alder (”den sidstnævnte lov”) - den sidste, degenererede periode efter hans død, den nuværende tidsalder - og at en lærer så tilsyneladende at forkynde dette sand og sidste lære.
Nichirens lære
I foråret 1253 vendte Nichiren tilbage til Kiyosumi-dera, hvor han forkyndte sin tro foran sin gamle mester og sine medmonke og tilføjede, at alle andre former for buddhisme skulle forvises, for de var falske og vildlede folket. Hverken munkene i Kiyosumi-dera eller den føderale herre i regionen accepterede hans lære, og deres vrede reaktion var sådan, at han måtte undslippe for at redde sit liv.
Udsendt fra sit kloster boede Nichiren i en lille hytte i Kamakura og tilbragte sine dage med at forkynde sin lære på byens travleste vejkryds. Hans konstante angreb mod alle andre buddhismesektter tiltrakk en stadigt stigende fjendtlighed og endelig åben forfølgelse fra buddhistiske institutioner og fra myndighederne. Landet var på det tidspunkt plaget af epidemier, jordskælv og interne stridigheder. Efter at have reflekteret over denne triste situation siges det, at Nichiren igen har læst alle de buddhistiske skrifter og i 1260 offentliggjort en kort tekst, Risshō ankoku ron (“Etableringen af retfærdighed og landets pasificering”), hvori han erklærede, at den beklagelige stat i landet skyldtes folks afvisning af at følge ægte buddhisme og deres støtte til falske sekter. Den eneste frelse var for myndighederne og folket i Japan at acceptere Nichirens lære som den nationale tro og forvise alle de andre sekter. Hvis dette ikke blev gjort, hævdede Nichiren, ville staten i landet blive endnu værre, og Japan ville blive invaderet af en udenlandsk magt. Den militære regering i Kamakura reagerede på denne profetiske formaning ved at udvise munken til et øde sted i Izu-hantō, i det nuværende præfektur fra Shizuoka, i juni 1261. Han blev benådt i 1263, men ved sin tilbagevenden til Kamakura fornyede Nichiren sine angreb.
I 1268 ankom en ambassade fra mongolerne - som havde erobret Kina - ankommet til Japan med kravet om, at japanerne skulle blive en siderivende nation til det nye mongolske dynasti. Nichiren så i dette tilfælde opfyldelsen af sin profeti fra 1260. Endnu en gang sendte han kopier af sin Risshō ankoku ron til myndighederne og lederne af de store buddhistiske institutioner og insisterede igen på, at hvis hans lære ikke blev accepteret som den ægte buddhisme, og hvis de andre sekter blev ikke forbudt, Japan ville blive besøgt med alle slags ulykker.
Eksil
Igen blev myndighederne og de ældre buddhistiske sekter rasende over den ekstraordinære dristighed af denne besværlige munk, og i 1271 blev Nichiren arresteret og dømt til døden. Dødsstraffen blev pendlet i sidste øjeblik, og i stedet for at blive henrettet, blev Nichiren eksileret til øen Sado, i det japanske hav, hvor han i 1272 skrev sit systematiske værk Kaimokush “(“ Åbningen af øjnene ”).
I henhold til Nichiren's beretning og hans tilhængers tro blev han reddet fra henrettelse ved en mirakuløs indgriben, der ramte sværdet fra bøddelens hånd. Mens den fyrige munk var i eksil, ankom en anden og en tredje mongolsk ambassade, der truede en invasion, hvis Japan vedvarede i sin afvisning af at blive en vasal nation. Nichirenes profeti og presset fra hans indflydelsesrige venner i Kamakura bevægede regeringen, og der blev udstedt en benådningsedikt i foråret 1274. I maj ankom Nichiren til Kamakura, hvor han mødtes med høje regeringsembedsmænd og gentog hans hårde anmodninger. Selvom myndighederne denne gang behandlede ham med respekt og respekt, nægtede de stadig at imødekomme hans krav.
Fuld af forargelse forlod Nichiren Kamakura i juni, og med et lille antal disciple trak sig tilbage til et ensomt sted på Minobu-bjerget, i det nuværende Yamanashi-præfektur. Der tilbragte han sine sidste år på at instruere sine tilhængere og skrive. Blandt de vigtigste værker i denne periode er "Tidens valg", en syntetisk redegørelse for hans historiefilosofi og "I vederlag til gælds skyld", hvor et godt liv ses som en praktisk taknemmelighed over for ens forældre, alle væsener, ens suveræne og Buddha.
De vanskeligheder og forfølgelser, der varede i så mange år, begyndte at tage deres vejafgift, og Nichirens sundhedstilstand blev værre og værre. Hans sidste sygdom var sandsynligvis en kræft i tarmkanalen. I efteråret 1282 forlod han sin hermitage i Minobu og boede i palæet til en af hans disciple i distriktet Ikegami (i det, der nu er Tokyo), hvor han døde.
