Nelson Algren, oprindeligt navn Nelson Ahlgren Abraham, (født 28. marts 1909, Detroit, Michigan, USA - døde 9. maj 1981, Sag Harbor, New York), amerikansk forfatter, hvis romaners fattige løftes fra rutinemæssig naturalisme af hans vision af deres stolthed, humor og uudslettelige længsel. Han fangede også med poetisk dygtighed stemningen på byens underside: dens jukeboks dunkende, stank og neonblænding.
Søn af en maskinist, Algren voksede op i Chicago, hvor hans forældre flyttede, da han var tre år gammel. Han arbejdede sig gennem University of Illinois og uddannede sig i journalistik i dybden af den store depression. En gang efter uddannelsen vedtog han en forenklet stavemåde af det originale navn, Ahlgren, af sin svenske bedstefar, der havde konverteret til jødedom og taget navnet Abraham. Han gik på vejen som en dør til dør sælger og vandrende arbejdstager i syd og sydvest, vendte derefter tilbage til Chicago, hvor han blev ansat kort af et WPA (Works Progress Administration) forfatterprojekt og en kontrolenhed for venereal sygdomme fra Sundhedsrådet. Også i denne periode redigerede han sammen med den proletariske forfatter Jack Conroy The New Anvil, et magasin dedikeret til udgivelse af eksperimentel og venstreorienteret forfatter.
Algrens første roman, Somebody in Boots (1935), beskriver driften under depressionen af en ung, fattig, hvid Texan, der ender blandt down-and-outs i Chicago. Never Come Morning (1942) fortæller om en polsk småkriminel, der drømmer om at flygte fra sit ulydige nordvestlige side af Chicago-miljøet ved at blive en prisvinder. Inden Algrens næste bog - novellesamlingen Neon Wilderness (1947), der indeholder nogle af hans bedste forfattere - optrådte han som en amerikansk hærs medicinske korpsman under 2. verdenskrig.
I 1947 mødte Algren den franske forfatter og feminist Simone de Beauvoir. De to indledte et transatlantisk forhold, der varede i 17 år. De Beauvoir dedikerede sin roman Les Mandarins (1954; Mandarinerne) til ham og begrænsede ham til karakteren Lewis Brogan.
Algrens første populære succes var The Man with the Golden Arm (1949; filmet 1956), som vandt den første National Book Award for fiction. Dens helt er Frankie Machine, hvis gyldne arm som pokerforhandler er truet af rystelse forbundet med hans stofmisbrug. I A Walk on the Wild Side (1956; filmet 1962) vendte Algren tilbage til 1930'erne i en picaresque roman om bohemske liv i New Orleans. Efter 1959 opgav han skrivningen af romaner (skønt han fortsatte med at udgive noveller) og betragtede sig selv som en journalist. Hans sidste roman, The Devil's Stocking, som han afsluttede i 1979, blev afvist af mange forlag, men blev udgivet postumt i 1983.
Algrens ikke-fiktion indeholdt prosadiktet Chicago, City on the Make (1951) og skitser indsamlet som Who Lost an American? (1963) og Noter fra en havdagbog: Hemingway All the Way (1965). Algren blev valgt til American Academy og Institute of Arts and Letters tre måneder før han døde.
