Neil Young, (født 12. november 1945, Toronto, Ontario, Canada), canadisk guitarist, sanger og sangskriver bedst kendt for sit idiosynkratiske output og eklektisk fejring, fra solo folkie til grungy guitar-rocker.
Tidlig karriere: Buffalo Springfield og Crosby, Stills, Nash og Young
Young voksede op i Winnipeg, Manitoba, med sin mor efter hendes skilsmisse fra sin far, en velkendt canadisk sportsforfatter. Efter at have optrådt i bands siden hans teenageår og senere som solist i Toronto kaffehuse, var Young både folkekunstner og rocker, så da han ankom til Los Angeles i 1966 var han klar til Buffalo Springfield, den alsidige og banebrydende gruppe, han kom med i. Hans materiale trossede kategorisering og testede usædvanlige former og lyde. Fuzztone-guitardueller med Stephen Stills udlignede Youngs høje, nasale vokal; hans tekster varede fra skæv romantik til metaforisk social kommentar, men hans stemmes nøgne, kvæverende sårbarhed forblev den konstante i Youngs turbulente, formskiftende udforskning.
Hans solo-debut fra 1969, Neil Young, solgte dårligt, men fik ambitiøst musikalsk territorium. Dens opfølgning, Everybody Knows This Is Nowhere (1969), teamet Young med garagebandet Crazy Horse. Da den fremadstormende FM-radio spillede "Cinnamon Girl", hvis gitarsolo med én note indkapslede Youngs sluge sarkasme om etablerede former, og "Down by the River", en lang, rå kant guitar-blitzkrieg omkring tekster om mord, gjorde albummet Young en ikon.
Snart sluttede han sig med Crosby, Stills og Nash, som allerede havde udgivet deres første hitalbum. Young tilføjede heft, men Crosby, Stills, Nash og Young var en løbende sammenstød af egoer. Efter frigivelsen af kvartettets første album, Déjà Vu (1970), pimpede Young og sang "Ohio", en hymne, der samledes campusaktivister, efter at National Guardsmen dræbte fire antikrigs demonstranter ved Kent State University, Kent, Ohio, i maj 1970.
Harvest, Rust Sover aldrig, og Harvest Moon
Youngs næste karakteristiske zigzag førte ham tilbage til akustisk musik - et træk, der blev forudsagt af Déjà Vu's "Hjælpeløs", der skildrede ham som fuldstændig sårbar og forsøgte at blotte sin følelsesmæssige verden musikalsk. Hans konfessionelle sanger-sangskrivertilstand blev en vigtig del af hans mangefacetterede persona. På hans næste soloalbum, After the Gold Rush (1970), understregede Young sin holdning som en rock-and-roll-shaman, en visionær, der projicerede sin psyke over hele verden og derved overdrev sine egne dæmoner og hans publikum. Harvest (1972) fortsatte den konfessionelle vene, og dens sjældne stilistiske kontinuitet gjorde det til en af Youngs bedst sælgende, men i tankerne på nogle, mindst tilfredsstillende diske. Dens forenklede holdninger modvirker tilsyneladende en intern genundersøgelse; i det mindste begyndte et tiårs kunstneriske vandringer. Eksperimenteringen koste Young både kunstnerisk og kommercielt. Ikke desto mindre gentog Rust Never Sleeps i 1979 sin mestring - ironisk nok som svar på punk-oprøret. Young lavede Sex Pistols 'sanger, Johnny Rotten, til hovedpersonen i "Hey Hey, My My." Youngs genenergierede reaktion på punk kontrasterede således skarpt med den fra hans aldrende kammerater, der generelt følte sig afskediget eller truet. Det demonstrerede også, hvor modstandsdygtig han var mod nostalgi - et biprodukt af hans kreative rastløshed.
Youngs genopblussen kulminerede med Live Rust (1979), en liveoptagelse med Crazy Horse. Han fortsatte med at være en kunstnerisk kamæleon og frigav i rækkefølge de akustiske Hawks and Doves (1980), den punkiske Re-ac-tor (1981), den prototekniske Trans (1982), der førte til, at hans nye pladeselskab sagsøgte ham til produktion af et "ikke-repræsentativt" album og den rockabilly-flavored Everybody's Rockin '(1983). På Freedom (1989) genopstod han det sociale engagement og den musikalske overbevisning af tidligere triumfer som ”Ohio”. Denne disk markerede endnu en kreativ genopblussen for Young og bragte ham et yngre publikum; snart ville han trykke på nye band som Social Distortion og Sonic Youth som åbningsakter. Toppen af denne seneste kunstneriske genfødsel kom i 1990 med Ragged Glory, med dens tykke lydskyer, fyldt med feedback og forvrængning og grusomme, psykologisk brændende tekster. Undersøgelsen af tidens gang og menneskelige relationer gav Young aldrig efter for let, rosafarvet lokk. Typisk fulgte han denne kritiske og kommercielle succes med trodsigt hylende collager, Arc og Weld (begge 1991).
I 1992 vendte Young igen retning og frigav Harvest Moon, en klagende, for det meste akustisk efterfølger til Harvest, der blev hans største sælger siden 1970'erne. Hans næste markante album, Sleeps with Angels (1994), var en meditation over døden, der blandede ballader med mere typiske Crazy Horse-støttede rockere. I 1995 blev Young indført i Rock and Roll Hall of Fame og føjet til hans grunge bona fides med Mirror Ball, et samarbejde med Pearl Jam. Hans mangeårige interesse for film manifesterede sig i to projekter med instruktøren Jim Jarmusch, der kroniserede Crazy Horse's turné i 1996 i dokumentaren Year of the Horse (1997) og for hvis film Dead Man (1995) Young leverede guitar score.
